清代败家子吴敬梓挥霍完父亲留下的2万两白银后，一夜变为了贫民，只能带着妻妾们搬离豪宅，住进了贫民窟，年轻貌美小妾们都争先恐后的改嫁了，只有老妻守着他。 吴敬梓逝世时，守在床边的只有幼子吴鏊，家中已是一贫如洗，“可怜犹剩典衣钱”，在生前好友的安排下，才得以安葬。 这一年，他54岁，与友人在舟中痛饮，归家后，就酒酣耳热，痰涌气促，因为救治不及时，所以顷刻辞世了。 身为儒林外史的作者，吴敬梓本人也是经历过一番科考和人生的艰辛的。 也曾生活豪纵﹐可后来屡困科场，经历家业衰落，饱经世态炎凉。 他是吴雯延之子，却被出嗣给长房长孙，所以自然能继承更多的遗产，也是因此遭到族人的嫉恨，尚且年幼，就被卷入家族纠纷的漩涡之中。“早岁艰危集”便是他的童年。 十三岁时，母亲病故，家中的矛盾再次袭来，吴敬梓为之痛苦不已，性格也越发乖僻，他享受一个人的孤岛，所以于独自一人的小房间中，阅读自己喜爱的书籍，从诗词典籍，到小说淫词，他样样涉猎，全部阅读。 在十六七岁左右，他与陶钦李的次女结了婚。 十九岁时，有了长子吴烺。此时他的父亲吴霖起尚在，尚有人为他扛着这座大山，但后来，吴霖起也一病不起，族中人趁势发难，要求分家。最后的最后，吴敬梓所留下的财产寥寥无几。 幸而还有父亲所留下的二万多两银钱的遗产，可以勉强维持生计，然而吴敬梓梓“素不习治生，性富豪上”，只懂“倾酒歌呼，穷日夜”，又生性豁达，急朋友之急，这种情况下，财产自然飞速的挥霍，在兄弟参商，宗族诟谇下，吴敬梓有了败家子的名头。 后来家境穷困之下，他只能前往南京定居，此时的他年三十三岁、不名一文，“白门三日雨，灶冷囊无钱”，却任然固执的不参加考试，只是不断结交文学好友，四方文酒之士，推为盟主。 所以生活也越发困顿，靠卖文和朋友的接济度日，囊无一钱守，腹作千雷鸣，潦倒之下，以书易米，但到了冬天，天气严寒，他只能强忍。 虽然有人认为，《儒林外史》中的“一门三鼎甲，四代六尚书”取来于现实生活，吴门一门两鼎甲，三代六进士，吴敬梓的四位兄弟也都在科考上颇有成就。 然而，吴敬梓本人的生活却是辛酸潦倒的，小说取材于现实，更高于现实，他见惯了举业中人的利欲熏心，名士的附庸风雅，也痛历了豪绅的武断乡曲，清客的招摇撞骗，生活也由奢入简，见证了别人前后不一的嘴脸。 曾经，酒肉兄弟千个有，落难时期无一人。 他用近20年时间，直到49岁才完成了巨作儒林外史，将他的人生与感悟融入其中，抨击科举弊病，描绘士大夫丑态，政治的腐败，人性的黑暗，全都体现于其中，成就了这一本传奇佳作。 他五十多岁就早逝，然而却留下了身后之名，正如胡适的评价“安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。” 参考资料： 《儒林外史》
