朱元璋曾有这么一个想法：北元投降后，给他们封王封公。然后然朱氏子孙娶黄金家族的女子，让女儿们嫁到黄金家族去。 朱元璋这人，从小命苦，1328年生在安徽凤阳一个穷老百姓家，那时候叫朱重八，家里穷得叮当响，爹妈哥姐一个个饿死病死，就剩他自己讨饭过日子。十四岁那年，进了当地皇觉寺当小和尚，帮着打杂敲钟，勉强混口饭吃。可没多久，寺里也撑不住了，他只好出去云游乞食，走遍安徽河南一带，亲眼见识了元朝末年的乱象，老百姓苦哈哈的，起义军到处闹腾。 1352年，红巾军起事，他投奔郭子兴手下，从小兵干起，靠着打仗猛，脑子活，很快就升了职。郭子兴一死，他接过部队，带着人马南征北战，先灭了陈友谅那伙，在鄱阳湖大战里，陈友谅的船队被明军围堵，损失惨重，明军靠火攻和持久战拿下胜利。接着又收拾张士诚，1367年拿下苏州，张士诚被俘自杀，明军控制江南大片地盘。 1368年，朱元璋在南京称帝，建明朝，年号洪武，派徐达北伐，攻下大都，元顺帝带着残部逃到漠北，成了北元。明军那时候势头正猛，徐达带兵直捣元朝老巢，城破后元军四散，明朝就此站稳脚跟。 北元逃走后，朱元璋没闲着，他知道蒙古人骑马打仗厉害，草原上地广人稀，不好管，就琢磨怎么彻底解决这个心腹大患。一开始，他推行招降政策，派使者去劝说北元贵族归顺，许诺给他们土地和官职，目的是分化他们，让他们脱离黄金家族的控制。黄金家族就是成吉思汗后裔，蒙古人特别认这个血统，朱元璋想通过封王封公，拉拢一部分人过来，削弱北元的凝聚力。 同时，他还考虑婚姻融合，让朱家皇子娶黄金家族女子，朱家公主嫁给蒙古贵族，这样血脉混在一起，几代人过去，汉蒙就分不开了，整个蒙古草原就自然归明朝管辖。这想法听着简单，实际操作起来挺有门道的，因为元朝灭亡后，蒙古内部本来就乱，瓦剌和鞑靼部族互相掐架，黄金家族权威一天天衰落。朱元璋觉得，要是北元整体投降，这招就能发挥作用，避免长期打仗耗费民力。 明朝建国头几年，朱元璋对北元的策略是两手抓，一手招降，一手军事防御。他派人去漠北传话，告诉北元君臣，明朝是天命所归，劝他们别顽抗，归顺了有好日子过。北元那边，元顺帝死后，爱猷识理达腊继位，王保保扩廓帖木儿掌军权，他们不肯轻易低头，还几次南下骚扰边境。 朱元璋就组织北伐，从洪武三年开始，一共十三次出兵。第一次北伐，洪武三年正月，朱元璋命李文忠为左副将军，率军出雁门关，冯胜为右副将军，出居庸关，直奔应昌，北元守军不敌，明军俘获大批蒙古贵族和牲畜，北元昭宗逃走。这仗打得顺，朱元璋尝到甜头，继续派兵。洪武四年，又派徐达北征，拿下野狐岭等地，北元损失重。 洪武五年，徐达率十五万大军北伐，目标是岭北和林，北元扩廓帖木儿设伏，明军后勤跟不上，撤退时损失几万人马，这次算是个挫折，让朱元璋意识到草原作战难度大，不能一味猛冲。 挫折后，朱元璋调整策略，不再大规模进攻，转而加强边防，分封诸王镇守北方。比如朱棣封燕王，在北平建府，负责防蒙古。明朝修长城，设九边重镇，屯兵屯田，边军种地自给，减轻后方负担。同时，继续招降，许诺北元贵族封爵，允许他们在内地安置。有的蒙古部落确实投过来，明朝把他们编入军户，分散安置，避免集中闹事。 朱元璋对蒙古人的政策挺务实，他知道元朝灭亡后，蒙古人还散在各地，就下令不准歧视他们，允许他们娶汉人媳妇，融入社会。但北元核心不肯降，黄金家族坚持正统，联姻想法就没机会全面推行。 北元内部后来分裂，脱古思帖木儿当皇帝时，明军在捕鱼儿海大捷，洪武二十一年，蓝玉率十五万大军北上，突袭贝尔湖，北元皇帝逃跑时被杀，八万多人被俘，北元从此名存实亡，分成鞑靼、瓦剌等部，各部互相争地盘，明朝觉得没必要再统战整个北元，联姻计划就搁浅了。 朱元璋一生打仗多，内政也抓得紧，他设锦衣卫监视官员，杀胡惟庸蓝玉这些功臣，避免权臣篡位。农业上，兴修水利，丈量土地，减轻赋税，人口从元末几千万恢复到明初上亿。他严控户籍，民众分军户民户匠户，不准随便迁徙，稳定社会。但这些政策也带来问题，官员战战兢兢，百姓负担重。 朱元璋晚年传位孙子朱允炆，1398年死时七十一岁，葬孝陵。朱棣后来靖难起兵，夺位当永乐帝，继续对蒙古用兵，亲征五次，鞑靼瓦剌被打散，但也没恢复朱元璋的联姻构想。明朝对蒙古主要是分而治之，封各部头目官职，不让他们统属，各自贡马，避免联合。
