在那繁华热闹的江南水乡，有个清平镇，这地方那可是商贾云集，贸易兴旺得很。镇里有个林老爷，靠着祖辈传下来的产业，再加上自己的精明能干，攒下了万贯家财，在这清平镇，那可是响当当的人物，谁提起林老爷，都得竖个大拇指。
林老爷为人仗义疏财，那是出了名的。他家的宅邸，气派得很，庭院深深，亭台楼阁错落有致。每天啊，家里都宾客满座，有落魄的书生，想求个前程；有生意上碰了钉子的商贾，盼着能拉一把；还有流离失所的老百姓，就想讨口饭吃。不管是谁，林老爷都热情招待，那叫一个周到。要是有人开口借钱，不管多少，林老爷眼睛都不眨一下，立马就答应。
有一回，一个外地来的商人，货物在海上遭了风浪，全打了水漂，赔得底儿掉，没办法，只好来找林老爷求助。林老爷二话没说，直接拿出千两白银，递到商人手里，说：“拿着，先渡过这难关。” 旁边有人好心提醒：“林老爷，您好歹立个字据啊，万一他不还咋办？” 林老爷却爽朗地大笑起来：“钱财这东西，生不带来，死不带去，与人方便，自己方便，何必这么小家子气，把人都想得那么坏。” 这事儿在镇上一传开，大家更是对林老爷佩服得五体投地。
林老爷有个独子，叫林羽。小时候家境太好，被宠得厉害，养成了贪玩好乐的性子，对家里的生意，那是一点儿都不上心。林老爷的至交好友苏先生，是个学识渊博、为人正直的教书先生，经常来林家做客。他和林老爷在一起，谈诗论道，那叫一个投机。苏先生见林羽这孩子聪明是聪明，就是没把心思放在正事儿上，心里着急，就琢磨出个法子。他常常带着林羽在林家的花园里玩耍，一边走，一边教林羽辨认各种花草树木，还讲它们背后的典故。
有时候，两人在花园的假山上捉迷藏，苏先生故意让林羽找到，就为了逗他开心，激发他的兴趣。趁着这机会，苏先生就给林羽讲古人勤奋学习、建功立业的故事。玩着玩着，苏先生还和林羽一起收集形状奇特的石头，藏在花园的各个角落，跟林羽说这是 “埋下宝藏”，等以后再一起找。林羽觉得这游戏好玩极了，每次都玩得不亦乐乎，和苏先生的关系也越来越亲近。
日子就这么一天天过去，谁能想到，市场就像六月的天，说变就变。林家的生意，受到了一连串的冲击。先是海上贸易路线，被新冒出来的势力给抢走了，接着家里好几处店铺，又遭了火灾，烧得精光，损失惨重。林老爷急得像热锅上的蚂蚁，四处奔走，想办法挽救家族产业，可大势已去，林家的财产就像流水一样，越来越少。可即便这样，林老爷还是改不了那慷慨的性子，家里的宴会照旧办，就是规模比以前小了很多。可林羽呢，还沉浸在自己的玩乐世界里，对家里的变故一点儿都没察觉，还是和一群狐朋狗友，整天吃喝玩乐，挥霍无度。
祸不单行，林老爷突然得了重病，卧床不起。在他生病的这段时间，那些以前受过他恩惠的人，大多都跑得没影了，就像人间蒸发了一样。只有苏先生，隔三岔五就来探望，精心照料。林老爷心里清楚，自己时日不多了，拉着苏先生的手，眼里满是忧虑和不舍，说：“苏兄啊，我这一去，最放心不下的就是我这儿子，往后就靠你多照应照应了。” 苏先生紧紧握住林老爷的手，斩钉截铁地说：“林兄，你就放心吧，我一定尽力帮他走上正路。” 没过多久，林老爷还是带着遗憾走了。因为家里实在拿不出太多钱，林老爷的葬礼办得很简单。苏先生看不过去，拿出自己多年的积蓄，给林老爷买了一副上好的棺木，让他能体面地离开。林羽看着父亲的离去，这才如梦初醒，想起自己以前的任性和无知，心里那个后悔啊，可这时候说什么都晚了。
林老爷去世后，苏先生经常来林家，苦口婆心地教导林羽，让他学会自立，扛起振兴家族的担子。每次来，苏先生都会带些书籍和笔墨纸砚，督促林羽读书写字。有时候，两人在林家的书房里，一聊就是一整夜，苏先生跟林羽讲人生的道理，讲家族的兴衰荣辱。可林羽以前散漫惯了，一时半会儿还真改不过来，虽说心里也想改变，可行动上就是跟不上。苏先生看在眼里，急在心里，无奈地叹了口气，对林羽说：“孩子啊，你要是不彻底改掉这毛病，谁也帮不了你。我家里有点急事，得回去一阵子，你自己好自为之吧。” 说完，就离开了林家。从那以后，林家的日子越来越难过，家里的仆人一看这情况，都纷纷卷铺盖走人了，值钱的东西也一件一件被送进了当铺。林羽看着空荡荡的家，心里又迷茫又无助，每天都眼巴巴地盼着苏先生能早点回来。
林老爷在世的时候，给林羽定下了一门亲事，女方是邻镇书香世家的婉娘。现在林家落魄了，婉娘的家人就动了悔婚的念头。林羽守孝期满后，母亲让他去婉娘家里，商量婚期，顺便把家里的情况跟人家说清楚。林羽穿着一身破旧的衣服，徒步就往婉娘家走去。一路上，他心里还抱着一丝希望，想着婉娘一家能念在两家以前的情分上，别悔婚。好不容易到了婉娘家门口，只见那朱漆大门紧闭着。林羽上前敲门，敲了好半天，才有一个家丁模样的人打开门。
家丁上下打量了林羽一番，满脸嫌弃地说：“你这叫花子，跑这儿来干啥？” 林羽赶紧把自己的身份说了出来。家丁听了，冷笑一声，说：“就你这副德行，还想娶我们家小姐？赶紧滚吧，除非你能拿出五百两银子，不然这门亲事就算吹了。” 说完，“砰” 地一声，就把门关上了。林羽呆呆地站在门口，心里又气又恼，又觉得屈辱和绝望，眼泪在眼眶里直打转。
林羽失魂落魄地离开了婉娘家，走在路上，又饿又累，眼冒金星，差点就晕倒在路边。这时候，一位好心的大娘路过，看他可怜，就把他带到自己家里，端来一碗热气腾腾的面条。林羽饿坏了，狼吞虎咽地就把面条吃完了，然后感激地对大娘说：“大娘，谢谢您，您真是个好人。” 大娘听了林羽的遭遇，心里也挺同情，从自己的积蓄里拿出二百文钱，塞到林羽手里，说：“孩子，拿着这些钱，先去买点吃的，填饱肚子要紧。” 林羽拿着钱，眼泪止不住地流下来。回到家后，林羽把在婉娘家的遭遇跟母亲说了，母亲听了，也是伤心地大哭起来。母亲突然想起，林老爷在世的时候，家里借给别人的钱可不少，就对林羽说：“儿啊，你去那些人家里，把钱要回来，说不定能解咱们家的燃眉之急。”
林羽苦着脸说：“娘，那些人以前都是看在咱家有钱的份上，跟咱套近乎，现在咱家落魄了，他们哪还会认账啊，再说了，爹借钱的时候，连个借条都没打，怎么要啊？” 母亲叹了口气，说：“你这孩子，还没去试，怎么就知道不行呢？你就当去碰碰运气，说不定能要回来一些呢。” 林羽没办法，只好硬着头皮，一家一家地去那些曾经受过林家恩惠的人家要钱。他每到一户人家，都客客气气地说明来意，可得到的大多是冷漠的回应和无情的拒绝。有些人甚至装作不认识他，直接把他拒之门外。林羽在外面跑了一个多月，受尽了冷眼和嘲笑，最后就讨回了几两银子。
再说婉娘这边，她听说父母要悔婚，心里别提多生气了。她找到父母，哭着说：“林羽虽然现在家道中落了，但他人品好，本性善良，咱们不能在他最困难的时候抛弃他。当初两家定下婚约，那就是有了承诺，怎么能说话不算话呢？” 父母却觉得她不懂事，说：“你这傻孩子，现在林家都穷成这样了，你嫁过去，那不得吃苦受累啊。咱们这是为你好，你怎么就不明白呢？” 婉娘心意已决，不管父母怎么劝，怎么骂，她就是不听，铁了心要嫁给林羽。为了能帮林羽一把，婉娘偷偷把自己的首饰和一些衣物变卖了，攒了点钱，打算找个机会去见林羽。
就在婉娘准备去找林羽的时候，她家也出了大事。家里有个远房亲戚，染上了赌博的恶习，欠了一屁股债。为了还钱，这人竟然勾结外人，把婉娘家的财物洗劫一空。婉娘的父母受到惊吓，一病不起。家里为了给父母治病，花光了所有的积蓄，还欠了不少外债。这时候，当地有个恶霸，看中了婉娘的美貌，想强娶她为妾，还说只要婉娘嫁给他，就帮婉娘家还清所有债务。婉娘的父母在走投无路的情况下，只好答应了这门亲事。
婉娘得知这件事后，感觉像天塌了一样。她怎么也不愿意嫁给恶霸，于是决定连夜出逃。她穿上一身破旧的衣服，用锅底灰把脸抹黑，扮成一个村姑的模样，带着变卖首饰换来的一点钱，就踏上了寻找林羽的路。一路上，婉娘风餐露宿，吃尽了苦头。有时候遇到大雨，浑身被淋得湿透，只能在破庙里躲一躲；有时候饿肚子了，就向路人乞讨点吃的。就这样，经过一个多月的艰难跋涉，她终于来到了清平镇，找到了林羽的家。当林羽的母亲打开门，看到一个衣衫褴褛、满脸污垢的女子时，一下子愣住了。婉娘赶紧把自己的身份说了出来，林羽的母亲听了，感动得热泪盈眶，连忙把她迎进屋里。林羽看到婉娘，心里既惊喜又愧疚，他紧紧握住婉娘的手，说：“婉娘，是我对不起你，让你受了这么多苦。” 婉娘微笑着说：“只要能和你在一起，再苦我也不怕。”
婉娘来到林家后，看到家里一片破败的景象，就想着得做点什么来改善生活。她发现林家的后院杂草丛生，就决定把它清理出来，种点蔬菜。在清理杂物的时候，婉娘不小心被一块石头绊倒了。她捡起那块石头，感觉沉甸甸的，仔细一看，竟然是一块金子。她惊讶得叫了起来：“林羽，快来看啊，这是金子！” 林羽听到声音，赶紧跑过来。两人看着手里的金子，都惊呆了。林羽突然想起，苏先生以前和他在花园里藏过石头，难道那些石头都变成金子了？
林羽和婉娘用这块金子换了些银子，赎回了部分被典当的家产。然后，他们怀着忐忑的心情，来到当初藏石头的花园，小心翼翼地挖开那些曾经埋下石头的地方。果然，下面藏着好多金银财宝。有了这些财富，林家很快就恢复了往日的生机。林羽和婉娘商量后，赎回了所有的产业，重新购置了田地，还雇了一些仆人。从那以后，林羽彻底变了个人，不再沉迷于玩乐，而是跟着苏先生认真学习经商之道，努力经营家族产业。在他的努力下，林家的生意越来越好，比以前更加兴旺发达。几年后，林羽在生意场上崭露头角，成了当地有名的富商，而他和婉娘的感情也越来越深厚，过上了幸福美满的生活。
镇上的人说起林家的事儿，都感慨万分，说这真是 “三十年河东，三十年河西”，只要人有志气，肯努力，日子总会好起来的。而林羽和婉娘的故事，也成了清平镇里人们口口相传的一段佳话，激励着一代又一代的年轻人。
