1903年，慈禧将19岁的贴身宫女，嫁给60岁的老太监。洞房花烛夜，老太监一把扯下身上的大红花，来到走廊休息，不料，宫女将他拉进屋里“我伺候您”。 荣儿出生在贫苦的满族旗人家庭里，家里没人干正经事，他们就把她当成换钱的工具，十三岁那年就把她送进宫里，指望她能补贴家用。 她靠着聪明劲儿和做事认真，很快就掌握了给慈禧太后递烟的活儿，这活儿要求高得吓人，得精确控制烟的火候和递过去的时机，就算火星烫到手，也绝不能让烟灰掉下来。这种专长让她渐渐得到慈禧的注意，赏赐和提拔跟着就来了。 到十九岁，她升成慈禧的贴身宫女，在宫里成了红人，她的地位不再是普通丫头，而是变成一件能用来赏赐或交换的贵重东西，在宫廷的价值达到顶点。 高价值的东西总会引来交易，这桩婚事的幕后推手是慈禧身边的大太监李莲英，他想通过这事儿巩固自己的权力网。 刘公公是李莲英的干儿子，把慈禧身边的红人荣儿嫁给他，既是给手下的赏赐，也能显示李莲英有本事调动御前的人，进一步扩大影响力。 慈禧作为最高掌权者，最终批准了这事儿，对她来说，这不过是随手处理一件物品，用一个十九岁宫女的未来去拉拢一个忠心的太监，这笔买卖在稳固权力上很划算。她下的赐婚旨意让整件事有了皇家背书，没人敢反对。 荣儿的家人是最积极推动的一方，当李莲英带着丰厚的聘礼上门时，父亲二话不说就答应了，在钱财面前，女儿的幸福根本不算什么，他成了这交易中最无情的一环。 这婚礼本质上就是一种服务关系的转手，荣儿的服务对象从慈禧换成了刘公公，那句在婚夜的回应，其实就是她对新角色的确认。 刘公公因为自己是太监的身份，总觉得自卑又窝火，荣儿却表现得很稳当，耐心安抚他，尽到自己的本分。婚后日子，两人表面上像普通夫妻那样过得还算和睦，但这其实只是荣儿在认真干她的“活儿”，这种基于交易的关系注定不会持久。 后来，刘公公提了些无理要求，加上平时堆积的矛盾，终于爆发了，这段婚姻也就破裂了，也暴露了这种安排的不人道。
