1987年的一天，台中那处被严密看管了三十三年的寓所里，孙立人正坐在院子里侍弄兰花。 孙立人出生于1900年安徽庐江，早年就读清华大学土木工程系，1923年毕业后赴美留学，先在普渡大学学工程，后转弗吉尼亚军事学院接受军事训练，1927年回国加入国民党军队。1930年任宪兵教导团少校营长，负责部队纪律和训练。抗日战争爆发后，1937年率税警团参加淞沪会战，指挥部队构筑防御工事，反击日军进攻。1942年任新38师师长，在仁安羌战役中率1133名官兵救援7000多名英军，先派小队袭击日军补给线，同时主力正面进攻，两天内击溃敌军。罗斯福总统颁发丰功勋章给他，这是美军首次授予外国军官此奖。在缅北反攻中，他领导新一军歼灭日军3万多人，己方伤亡不到1000人，日军内部流传回避与他作战的说法。 1947年孙立人将训练基地移到台湾，指导新兵军事操练，注重纪律和战术。1949年后出任陆军总司令兼陆军军官学校校长，推动美式训练，士兵每天跑步射击，他巡视操场检查装备。孙立人强调军队效忠国家，这与蒋介石和蒋经国通过政工系统控制军队的模式冲突。美国考虑支持他取代蒋介石，加剧蒋氏父子警惕。1955年郭廷亮案爆发，郭廷亮被控意图叛乱，陈诚领导调查委员会出具报告指孙立人纵容部下，监察院小组调查显示郭仅对待遇不满，孙不知情，但报告封存。孙立人从此软禁台中住所，出行需报备，通信检查，旧部少来访。他种植兰花，从自赏到出售补贴家用，并援助旧部家属。子女在家教育考入知名大学，从事专业工作。 1987年11月，蒋经国探望孙立人，这是他们唯一一次会面。当时孙立人78岁，已软禁33年。蒋经国作为台湾当局领导人，解除戒严后开始一些改革，这时去看望孙立人，可能与政治氛围松动有关。孙立人提出三个要求，第一是两岸开启对话，让在外漂泊者回家探访。这反映当时两岸隔绝多年，许多人无法回乡的现实，台湾刚结束戒严，此话题仍敏感。第二要求是查找印缅战场阵亡士兵后代，提供补助。孙立人一直记挂仁安羌和缅北战役中牺牲的官兵，上千人埋骨异域，他无力顾及时希望当局帮忙。第三是死后安葬广州印缅烈士公墓，与弟兄相伴。这涉及遗骨运回大陆，触及两岸问题。蒋经国听后沉默，只说保重身体就离开。 孙立人的要求全是为民族、旧部和乡愁，没有个人诉求。这显示他军人本色，即便软禁多年，仍保持风骨。蒋经国次年去世，孙立人继续软禁到1988年解除。1990年孙立人因肺炎败血症去世，享年90岁。当局为其举行国葬规格葬礼，民众自发聚集，包括旧部和普通人。2001年监察院公开1955年报告，证实郭廷亮案为冤案，孙立人无叛乱行为，正式恢复名誉。
