在听到美国改变态度，同意盟友提供F-16后，泽连斯基很快就收到了一个坏消息——20日巴赫穆特被“瓦格纳”攻占，乌克兰以一种极不体面的方式结束了巴赫穆特战役。

据环球网报道，20日“瓦格纳”老板普里戈津在一段视频中宣布，“瓦格纳”彻底攻占巴赫穆特。

从视频中可以看到，“瓦格纳”雇佣兵在城镇多个地方升起了俄罗斯国旗。普里戈津表示，持续224天的巴赫穆特之战结束，接下来俄正规军将会接管这座城市。

此外，普里戈津还向正在参加G7峰会的泽连斯基喊话，“代他向拜登问好”。

“瓦格纳”的高糊画质

不久后，俄罗斯官方、西方开源情报组织证实了巴赫穆特被“瓦格纳”占领。俄总统新闻处在凌晨发布消息称，普京对“瓦格纳”在巴赫穆特战役中的英勇作战表示祝贺，所有表现突出者将被授予相应的国家荣誉。

俄国防部称，巴赫穆特是在俄军南部军区炮兵和航空兵的火力支援下，被“瓦格纳解放”，这是自伟大的卫国战争后，持续时间最长、最血腥的军事行动之一。

“瓦格纳”在多地升旗

21日，当被路透社问及巴赫穆特是否还处于乌军控制之下时，泽连斯基回避了这个问题，并表示“这座城市永远在我们心中”。这番解释被外媒解读为“泽连斯基暗示巴赫穆特失守”，比如《华尔街日报》的标题是《巴赫穆特“很大程度上”处于俄罗斯的控制下》。

眼看着舆论向不利于乌克兰的方向发展，乌总统新闻秘书尼基福罗夫赶紧“澄清”说，外媒“曲解了”泽连斯基的本意，他没有承认巴赫穆特被俄军占领。

泽连斯基

然而，一向为乌克兰说话的西方媒体和智库，这次却没有跳出来“辟谣”。美国智库“战争研究所”援引乌官员的说法，称乌军仍控制着巴赫穆特西南部“微不足道的”部分——这等于默认了俄军已经完全攻占巴赫穆特，乌军控制的区域对逆转局势起不到任何作用。

“动力”网站也强调，尽管“细节有限、局势不稳”，但巴赫穆特的血腥战斗已经结束，有迹象表明乌军已经撤离至城镇西南角最后一个堡垒，视频显示这座堡垒在20日至21日再次遭到燃烧弹攻击。

巴赫穆特已成一片废墟

不过，更有意思的是，即便事实摆在眼前，西方媒体仍不愿承认乌军在巴赫穆特的失败。

比如“动力”网站“撇开乌军惊人的人员伤亡不谈”，声称“瓦格纳”和俄军为夺取这座城市耗费了大量人力和军事资源，这些资源本来可以用在其他战线。随着乌克兰的北约式军队组建完成，乌军在巴赫穆特用鲜血换来的时间将为基辅在其他地区的反攻创造窗口。

但俄《观点报》认为，真相胜于宣传。一直以来把巴赫穆特当作宣传窗口的，恰恰是西方和乌克兰，全世界都看到了乌克兰在这座城市投入了多少兵力和装备，随着越来越多的补给和兵力被困死在巴赫穆特，这正是乌克兰无法按时发起反攻的重要原因，基辅已经没有足够的军队守住这座城市，并在任何一个区域发起进攻。

同时，俄媒还驳斥了“乌军即将闪击俄军防线”的观点，称现在军指挥部已经吸取了足够的教训，去年秋天的挫折不会重演。