1854年1月16日，水师各营仍复出队，岸上太平军见船至即走，船只则坚匿不出。此后，太平军水师不再出动，仅夜夜以陆师向湘军水师发射火箭、火球，大呼惊营，湘军水师官兵彻夜戒严，不敢安枕。 面对如此局面，湘军水师关于下一步的作战方针发生了分歧，李孟群的意见是应该将鄱阳湖内之太平军放出，以使其进入长江下游，免得太平军攻打江西，从而分散湘军兵力；彭玉麟的意见则是太平军夺取江西船炮后，一旦纵之出江，其祸愈烈，必欲严扼湖口此关，聚而歼诸鄱阳湖之内。 面对如此分歧，曾国藩陷入深深地思索之中，举棋不定。甚至，曾国藩将这个难题汇报给了咸丰帝，自然，皇帝不会给出具体方案。 撤开湖口封锁之水师以放任太平军水师进入长江，后果显而易见，一是下游之江南大营肯定提意见，二是太平军水师可以朔江而上攻击武昌，从而影响湘军后路。无论出现何种情况，曾国藩都无法承担。因此，经过慎重考虑之后，曾国藩决定听从彭玉麟的建议，一是继续封锁湖口，不让太平军水师进入长江，同时派遣舢板进入鄱阳湖攻击太平军水师。 这是一个让曾国藩后悔万分的决定。石达开抓住了这个机会，将湘军水师分隔成长江和内湖二块。
