【DiskSat验证卫星成功发射，极低轨道应用前景引关注】四颗实验性DiskSat（圆盘卫星）于12月19日搭乘火箭实验室（Rocket Lab）的电子号（Electron）运载火箭从沃洛普斯发射升空，开启一项由美国政府资助的技术验证任务。DiskSat由非营利性联邦资助研发中心航空航天公司设计，是一款直径1米、厚度仅2.5厘米的扁平圆盘形卫星，采用碳纤维复合材料结构。该项目由NASA和美国太空军（Space Force）联合资助，分别承担研发和发射费用。据航空航天公司介绍，DiskSat专为优化未来拼车发射任务而设计，旨在提供一种"功重比远超传统铝制卫星"的解决方案。每颗DiskSat重约16公斤，质量轻于典型的12U立方星（CubeSat），但单侧表面积达到后者的13倍以上，为搭载大功率太阳能电池阵、传感器、天线等载荷提供了充裕空间。任务总设计师达伦·罗文（Darren Rowen）表示，发射过程完美，分离装置工作精确，已成功与全部四颗卫星建立联系。与立方星标准相比，DiskSat据称可产生5至10倍的功率，其堆叠式设计显著提升了发射效率。这一概念与SpaceX的星链（Starlink）卫星堆叠方式类似，但DiskSat更小、更轻且任务适应性更强。验证任务将首先测试卫星在550公里高度的基本功能，随后利用电推进系统逐步降低轨道至250公里以下，演示其在极低地球轨道（VLEO）的驻留能力。任务首席研究员凯瑟琳·文图里尼（Catherine Venturini）指出，目标是验证DiskSat平台在LEO和VLEO轨道上的性能、功能与机动性。当卫星以"侧立"姿态飞行时，其扁平外形可最大限度减少气动阻力。航空航天公司首席技术官黛博拉·埃蒙斯（Debra Emmons）表示，理论上通过电推进系统可维持卫星在200公里高度运行，这通常是商业雷达成像卫星运行高度的2至3倍。VLEO轨道运行能显著提升成像分辨率，对城市、舰船、机场及军事基地观测具有明显优势，这也解释了太空军对该技术的高度关注。潜在应用包括在卫星侧面安装超大型雷达天线，实现全天候监视成像；或支持高带宽通信任务。不过DiskSat也存在局限性：大面积表面增加了低轨道热控难度，且外形导致姿态机动不够灵活，不适合需要快速指向的任务。航空航天公司计划在该技术完成飞行验证后，通过技术转让协议将其移交给工业界。
