【欧罗巴快船紫外光谱仪独特观测星际彗星3I/ATLAS】2025年12月18日，NASA表示欧罗巴快船（Europa Clipper）探测器搭载的紫外光谱仪（Ultraviolet Spectrograph, UVS）成功对星际彗星3I/ATLAS开展科学观测。该彗星于2025年7月成为继奥陌陌（ʻOumuamua）与鲍里索夫彗星（2I/Borisov）之后，第三颗获官方认定的闯入太阳系的天体。此次观测的独特价值在于填补了地基与火基观测窗口的空白。彗星发现后一周内，NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory, JPL）即精确计算出其在太阳系内的轨道。欧罗巴快船团队迅速识别出2025年11月的观测机会：当时地球观测因太阳位置阻挡基本无法进行，而火星观测的最佳相位已过。探测器在此期间实现了从火星观测阶段（9月下旬）到后续地球观测之间的数据衔接。由于彗星轨道当时正好位于探测器与太阳之间，欧罗巴快船获得了朝向太阳的独特观测几何视角。彗星通常具有背离太阳方向的尘埃尾，以及背向太阳延伸的等离子体尾。欧罗巴紫外光谱仪（Europa-UVS）从"尾部后方"的逆向视角，实现了对两条彗尾结构及彗核、彗发（coma）的综合观测。与此同时，欧洲空间局（ESA）木星冰卫星探测器（Jupiter Icy Moons Explorer, JUCE）上由西南研究所（Southwest Research Institute, SwRI）主导的紫外光谱仪提供了同步的背向太阳观测数据，形成互补。Europa-UVS在11月的观测中检测到氧、氢原子以及尘埃相关特征，证实该彗星在近日点后经历了剧烈的气体喷发（outgassing）活跃期。西南研究所Kurt Retherford博士表示："紫外光谱仪擅长测量原子和分子的基本能级跃迁，可清晰捕捉彗星释放的气体及水分子分解为氢、氧原子的过程。"通过精确测量这些原子组分，研究团队得以深入解析彗星的物质组成与动力学过程。该任务的科学目标直指星际天体的根本问题。SwRI的Tracy Becker博士指出："掌握彗星的化学成分及气体释放速率，能更清晰地追溯其起源恒星系统的形成环境，并与太阳系的形成机制进行对比——其母星系的化学过程是否与太阳系相似？这是核心科学问题。"
