袁绍占据青冀幽并四州。在当时号称第一大军阀。但四州的地盘水分很大，为什么呢？
其中幽州有乌桓，且幽州本身人口稀少、粮产贫瘠，不能算后方优势。
冀州、并州有黑山军及其残余势力，黑山军首领张燕，曾帮助公孙瓒攻击袁绍。黑山军实力还算强大，手下有骑兵。袁绍灭公孙后，剿灭了境内部分黑山军，但袁氏灭亡后，张燕率领数万人归降曹操，可见，黑山军在被袁绍击败后实力仍然不可小觑。
青州，孔融时期的黄巾残党数量众多，期间战争破坏应是最严重的。袁家定青州后，派儿子防守。而且青州大部分地区在黄河以南，对获得徐州的曹操来说没有战略优势。
而且黄金之乱起于河北，黄巾之乱后，河北的人口、粮产应该总体下降，难比刘秀时期的河北。所以，总的来说，袁绍官渡前的内部情况并不是很乐观。
公元199年(汉献帝建安四年)，袁绍挑选十万精兵，一万马匹，准备进攻许都，消灭曹操。他手下的谋士、监军沮授谏阻说:“曹操奉天子以令天下，士卒精练，决不是公孙瓒那种。束手无策、等着挨打的人。”
沮授主张经过充分准备，先派精兵抄袭曹操统治地区的边境，使曹操不得安宁，然后以逸待劳，就可以平定曹操了。部将郭图、审配却极力主张马上发兵攻打曹操。这样，袁绍对沮授就起了猜忌心，把沮授所统领的军队，分出三分之二来，分别让郭图和另一部将淳于琼指挥，夺了沮授的大部分兵权。这年二月，袁绍统率十万大军，从邺城出发，进攻许都。
这时候，曹操的军队总共只有三万多人，相当于率军的三分之一，粮食军资和武装配备也都不如袁绍，因此部将们都很害怕。曹操对大家说:“我知道袁绍是怎样一个人。他志气很大但智谋短浅，外表严厉但胆量很小，对人猜忌刻薄，缺少威信，兵虽多但指挥不当，将领骄横，政令不统一。他土地虽广，粮食虽多，正好象是给咱们送来的礼物。”荀彧和部将们同意曹操的看法。
曹操统一北方，结束了长期的战乱局面，生产能够继续发展，百姓能够过上安定的生活，因而是符合人民愿望，顺应历史潮流的。曹操对历史发展起了进步作用，是历史上一个杰出的政治家和军事家。
曹操在官渡之战中，实力明显不如人力物力上都占有绝对优势的袁绍，但他却以少击众、以劣势对优势并最终大获全胜，其取胜之道是值得后人很好地深思的。
