李势是汉昭文帝李寿的儿子，是成汉政权的末代皇帝，在汉兴六年的时候，李寿驾崩以后，李势顺势继位，改元太和。

李势在位私聊，狂妄好色，抢夺人妻，不理会国事，残杀大臣，滥用律法，使得朝臣百姓人人自危。

在嘉宁二年，东晋大司马桓温带领军队攻打成汉，李势兵败后投降，成汉自此灭亡，桓温将李氏子孙东迁到建康，封李势做了归义侯，在升平五年李势去世。

李期觉得李势长得好，封他做了翊军将军、汉王世子。据说李势身高七尺九寸，腰粗十四围，在李寿继位以后，册封李势做了太子，在李寿去世以后，他以太子的身份即皇帝位，册封妻子李氏为皇后

由于李势没有儿子，他的弟弟李广想要做皇太弟，李势没有同意。

马当、解思明觉得可行，劝说李势答应，李势疑心他们跟李广勾结，不仅斩杀，而且夷灭三族。又将李广贬为临邛侯，逼李广自杀。

李奕起兵谋反，很多人跟随于他，李势在城墙上抵御，李奕单身匹马冲击城门被射杀。李势诛杀李奕以后，在境内大赦天下。

在被东晋大司马恒温率领部队讨伐时，恒温在青衣驻扎，李势调动军队抵御，后来又李福和昝坚等人抵御。没想到恒温走了江南，由于部署不力，导致不战自溃。

中书监王嘏、散骑常侍常璩劝李势投降，李势问侍中冯孚如何看，冯孚认为即便投降也不一定能活命。李势在东门仓皇出逃，和昝坚逃到晋寿以后，将投降文书递给了恒温。