香港《南华早报》27日称，上海某造船厂的卫星照片显示，传闻已久的054B新型护卫舰初步成形，它的尺寸和吨位比054A型护卫舰明显大出不少。有专家认为，它将成为未来中国航母贴身护卫的关键成员。

报道称，卫星照片显示，在上海某造船厂船坞中的一艘新型导弹护卫舰已初步成形，它的外形特征与054A很像，但尺寸要大出不少。美国情报分析专家舒加特估计，这可能就是长久以来盛传的054B型护卫舰，它的排水量约6000 吨，比054A型护卫舰大了将近50%；长约147米，比054A型长了约8米；宽约18米，也比054A型护卫舰宽了约2米。

台湾军事专家吕礼诗说，他赞同舒加特的看法，认为这是传闻已久的054B型护卫舰，也就是比054A型更大、速度更快的升级版。他认为，054B型护卫舰可能有类似055 型驱逐舰的一体化桅杆设计。

台湾《中国时报》还援引“远望智库”研究员周晨明的话称，这艘新型护卫舰是为了护航解放军未来航母而设计，它将取代如054型、056型和服役超过20年的老旧导弹护卫舰。报道称，“按照解放军计划，2030年以前至少要打造4支航母打击群，以成为仅次于美国的世界第二大现代蓝水海军。而054B型护卫舰、052D型驱逐舰，还有强大的055型驱逐舰等，都将成为航母的重要护航舰艇”。

054A型护卫舰优先解决的是“有没有”的问题

港媒的报道真实性目前还无法证实，但从中国海军的发展来说，的确有必要专门建造一型偏重远洋作战的新型护卫舰。事实上，054A型护卫舰的诞生，本身就有“应急”的成分。本世纪初，中国海军主力舰艇急需更新换代，在053型护卫舰基础上的各种改进型号不但吨位小，而且也难以满足未来海战的需求。但当时中国造船能力和舰载武器水平有限，因此不得不采用小步快跑的方式，首先建造了两艘采用全新舰体设计的054型护卫舰马鞍山舰和温州舰，但主要舰载设备仍照搬053H3型护卫舰的成熟系统，充当试验性质的过渡型舰艇。直到配套的海红旗-16防空导弹、垂直发射系统等一系列新装备成功研制定型之后，才开启了054A型护卫舰“下饺子”的建造历程。

但如前所说，受制于20年前的技术能力以及当时应急性质的快速建造要求，054A型护卫舰的主要任务是以相对低廉的成本和均衡的武器系统，替换中国海军中数量众多的老式护卫舰，但在设计上仍有许多不足之处。其中最受诟病的不足就包括动力系统偏弱。054A型护卫舰采用全柴动力，虽然使用和维护成本低，但最大航速有限，而且提速也偏慢。美国海军曾得意地炫耀，采用燃气轮机的濒海战斗舰最高航速可达45节，据称它们在南海航行时，可以依靠快速提速的特性，摆脱附近跟踪监视的中国054A型护卫舰。此外，054A型护卫舰的自持力也偏低，较小的吨位使它更适合在近海活动。但随着近年来中国航母的远洋训练越来越多，虽然辽宁舰编队的每次远航都有054A型护卫舰作为贴身护卫，但它已经显得有些吃力了。

如今护卫舰和驱逐舰的划分已经逐渐模糊，但从各国海军航母编队的实践经验看，还是有必要为航母配备专门的大型护卫舰。通常而言，在标准航母编队中，大型防空驱逐舰或巡洋舰是护航舰队的核心，专心承担舰队防空的任务，轻易不能离开岗位；通用驱逐舰机动部署并随时调补空缺；而建造和使用成本偏低的护卫舰在航母编队外围巡逻，承担各种打杂任务并负责反潜重任。

冷战期间美航母战斗群也是采用类似配备，拥有防空指挥中心的提康德罗加级巡洋舰负责舰队防空，斯普鲁恩斯级驱逐舰提供战力补充，佩里级护卫舰负责外围反潜。但冷战后美国海军大规模缩减规模，斯普鲁恩斯级驱逐舰和佩里级护卫舰相继退役后没有了接班人，它们的任务全部由“阿利▪伯克”级驱逐舰负责。如今美国航母的护航编队往往只有1艘提康德罗加级巡洋舰和1-2艘“阿利▪伯克”级驱逐舰。

美国新一代星座级护卫舰的任务与054B有几分相似

但事实上，近年来美国海军已经察觉出不妥——将高端的宙斯盾驱逐舰用来执行原本由护卫舰负责的杂活，不但是对舰队资源的极大浪费，同时还加速了这些舰艇的老化。为此，美国海军在时隔多年后重新启动“星座”级护卫舰项目，就是要用相对廉价的护卫舰，让“阿利▪伯克”级驱逐舰重新解放出来以执行更高端的任务。

如今在中国航母编队中也有类似分工，055型万吨级驱逐舰（西方称为巡洋舰）承担防空重任，052C/D驱逐舰作为重要的战力补充，而054A型护卫舰既跟不上全速航行的航母编队，自持力也偏弱，再加上反潜能力并不突出，就成为中国航母编队中急需改进的短板。

从美国海军的经验教训中可以看出，中国航母究竟需要什么样的远洋护卫舰：更大吨位以提升自持力，更先进的动力系统能跟上航母的全速航行，更先进的反潜设备承担反潜重任，同时还要具备相对低廉的建造和使用成本。而这些特征，很可能就将在054B型护卫舰上有所体现。

西方分析人士猜测，这种远洋型护卫舰的排水量达6000吨，已经相当于驱逐舰的吨位，这让它能容纳更多武器系统，并改善燃料和补给的携带能力；国产大功率燃气轮机已经在多种现役舰艇上成功使用，因此未来054B型护卫舰很可能采用柴燃联合动力；在舰载设备方面，它可能会照搬其他成熟武器系统以节省时间和成本，但可能会强化反潜能力，携带多架直升机提升航空反潜能力。

此外，吕礼诗还猜测说，054B型护卫舰可能还装备了先进的雷达和微波系统，在航母外围提供无形护盾，用以防御导弹和无人机袭击。