1887年，武术家杨秀山外出卖玉米，路上遇到一个病倒的僧人，心善的他，连忙把僧人扶回家救治。僧人醒来后，道：“作为报答，我教你习武吧！” 这个决定，改变了杨秀山一生。三年苦练，十年沉淀，他从一个普通农家子弟，逐步走出家乡山东沂州，走进鲁南苏北，成为一代传武实师。 那位僧人，自称体峰，乃少林寺第三十七世武僧。他在云游途中染病，命悬一线。杨秀山没管对方身份，掏钱买药、端水送饭，照料三月不言悔。等僧人身体恢复，便开始教他练拳，每日鸡鸣即起，日落不歇，腿肿手裂是常事。 体峰留下的“十路少林拳”架构完整，讲究劲力与步法合一，还配合醉拳、猴拳、刀枪硬功系统传授。 杨秀山不识几个字，练拳却极讲认真，每一个动作都琢磨半天，标准不达决不往下练。体峰走时只说一句：“艺可传身，德须自养。” 到1920年，杨秀山已在沂州周边小有名气。他不喜欢抛头露面，但那年春天，为了看望亲友，他去枣庄落脚，正遇八极拳名家韩化臣在当地设场。 韩化臣出身武行，擅长“铁山靠”“蹿裆步”这些爆发劲法。两人比拳切磋后互相钦佩。杨秀山把十路拳术梳理要点讲给韩化臣，韩化臣则将八极发劲的核心技法拆解交流。 这一互换，让杨秀山从少林套路的节奏中跳出，多了一股狠劲和沉着。之后数年，他将这两种风格糅合，发展成一整套拳械教法，专教年轻弟子实用技击。 杨秀山传拳讲究实练，反对花架子，常说“能打三步内，才是好拳”。这一套拳路，不靠喊口号，靠的是真功夫。 1920年代末，杨秀山来到江苏东海县。因地少人多，民风彪悍，常有地痞闹事。有人不服气，挑上门来试招。 一日，一位曹姓武师带徒三人找上门，摆明要比试。 杨秀山没争执，也没高声。场子一清，只见他运步贴身，一记“铁山靠”撞胸，曹姓武师退后三步喘不上气。围观的人一片哗然，“双掌镇东海”的说法从那天起传了出去。 之后十几年间，杨秀山在鲁南苏北设馆传艺。每到一处，他自种菜自做饭，武馆不收礼，不讲门第。孩子穷也教，态度正则重。 他强调“打拳先做人”，学生出手伤人者，立停拳课，严重的逐出门墙。他从不在庙会上表演，也不上擂台露脸。 可谁在街头听到“杨先生”，都点头称敬。 到晚年，他已弟子众多，遍布江苏、山东多个县市。很多人到家里拜访，他都客气相迎，但拒绝封号，不认“掌门”二字。 杨秀山去世后，其亲传弟子将“十路少林拳”与所融八极劲法汇整，流传于今。 世人常问，什么是真正的武术？杨秀山这一生，大概已经做出了回答。 技不离德，方可久远。
