朱元璋能击败元朝的根本原因，就是元朝把养马场建在了安徽！ 蒙古人打天下全靠骑兵，可南方不比北方草原，湿热不说，好地都种了庄稼，想养马难上加难。元朝定都大都后，一直琢磨着在南方找块合适的地方建马场，既能供应南方驻军，又能随时镇压可能的叛乱。挑来挑去，就选中了安徽江淮一带——这里挨着淮河，滩涂地多，水草还算丰茂，更妙的是靠近扬州的盐场，每月给马补点盐，就能防湿热引发的疫病，《元史》里都记载过这种养马妙招。元廷干脆在这儿设了淮西路总管万户府，专门管马场，光庐州那个最大的马场就占了好几万亩地，还强制农民退耕还牧，从北方引来良种马繁育，巅峰时每年能产出几千匹战马。 可元朝万万没算到，这步棋算是把刀递到了朱元璋手里。朱元璋是安徽凤阳人，打小就在淮西一带讨生活，对当地的马场底细门儿清。他1352年投了红巾军，没几年就拉起了自己的队伍，身边的徐达、常遇春这些核心将领，也都是江淮本地人，没人比他们更清楚骑兵的重要性。那时候起义军里，陈友谅靠水师横行江面，张士诚靠步兵守住城池，唯独朱元璋缺骑兵，打硬仗时总吃亏。 1356年春天，朱元璋率军攻打庐州，城里的元军守将带着千把骑兵顽抗，可架不住元朝大势已去，军心涣散。朱元璋的部将杨璟带着几个合肥降卒，趁着夜色悄悄摸进城里，没费多大劲就破了城。等他们冲到马场一看，好家伙，几千匹健马没人看管，正悠闲地吃草呢，这下可捡了个大便宜。朱元璋当即下令，把原来马场的牧官、兽医都留用，照样按元朝的法子给马补盐、防疫，还让淮西子弟学着养马、骑马，没两年功夫，马场的马匹就从几千匹涨到了上万匹。 有了马场，朱元璋的军队彻底鸟枪换炮。1363年鄱阳湖大战，陈友谅的战船密密麻麻铺在湖面，朱元璋的水师打起来很吃力。关键时刻，他抽出两千骑兵，从湖边沼泽地绕到陈友谅大军侧翼，突然发起冲锋，一下子就冲乱了敌军阵脚，这才打赢了这场决定性的战役。后来打张士诚，苏州城外，朱元璋的骑兵封锁了所有要道，断了城里的粮草，硬生生把张士诚逼得投降。要是没有这些骑兵，光靠步兵攻城，还不知道要打多久。 1368年朱元璋称帝后，北伐元朝的战役更是离不开这些安徽马场的战马。徐达、常遇春率领25万大军北上，骑兵当先锋，一天能跑上百里，元军的步兵根本跟不上。元顺帝在大都城里坐立不安，看着明军骑兵一步步逼近，最后只能带着后宫和大臣们连夜北逃，明军没费吹灰之力就拿下了大都，改名叫北平。这北伐能这么顺利，骑兵的机动性功不可没，而这些骑兵的战马，大多来自安徽的那些马场。 当然，光有马场也不能让朱元璋一帆风顺。元朝自己早就乱了套，贵族们忙着内斗，官员们贪污腐败，苛捐杂税把老百姓逼得活不下去，各地起义军此起彼伏，这才给了朱元璋崛起的机会。可要是没有安徽的马场，朱元璋顶多是个割据一方的军阀，很难有实力北伐灭元——历史上南方政权北伐，比如刘裕、岳飞，都是因为缺马，打到北方就寸步难行，朱元璋算是占了元朝马政布局的大便宜。 更有意思的是，这马场后来还影响了明初的政治格局。朱元璋的淮西集团靠着马场和骑兵发家，开国后个个手握重兵，功高震主。朱元璋晚年为了巩固皇权，发动胡惟庸案、蓝玉案，把这些淮西勋贵几乎一锅端，还下令拆了部分马场，分散骑兵部署，生怕有人再借着马场的力量谋反。就连后来朱棣靖难之役，能快速打到南京，靠的也是骑兵，这多少也受了当年安徽马场的影响。 元朝本来想靠在安徽建马场巩固统治，没成想反倒为自己培养了掘墓人。这事儿也透着个道理：再好的战略布局，要是不顾老百姓的死活，不考虑潜在的风险，最后只会搬起石头砸自己的脚。朱元璋能赢，既是占了马场的天时地利，也是顺应了民心所向。那些来自安徽马场的战马，载着朱元璋的军队推翻了元朝，也开启了一个新的王朝，而这段因马场而起的历史，也成了明初争霸中最有意思的一笔。
