西施是春秋时期越国献给吴王夫差的妃子，她在吴越两国的历史中有着重要的影响。
西施，别名西子，子姓施氏，春秋末期越国人，出生于浙江诸暨苎萝山村。因家住西村，村中大多为施姓，时人唤作西施。她自幼家境贫寒，常于溪边浣纱，据说鱼儿见到她的美貌都会忘记游水而沉于水底，故而有 “沉鱼落雁” 中 “沉鱼” 之称。
越王勾践三年（公元前 494 年），吴越在夫椒开战，越国大败，吴国乘势攻破越都会稽。越王勾践被迫向吴国称臣，并前往吴宫为奴，三年后才被放回越国。
勾践回国后，一面卧薪尝胆，苦操兵甲；一面听从越国大夫文种、范蠡的建议，使用美人计，命人在越国遴选美女并教授她们歌舞仪态，以进献给吴王夫差，迷惑吴王，以此来消磨吴王的意志，离间其君臣关系，西施就是其中之一。
西施入吴后，吴王夫差对其宠爱有加。夫差命人为她修建了馆娃宫，宫中设有花池、月池、吴王井、琴台等各色宫阁，还有长洲苑用来畜养动物以供打猎。春天，夫差带西施在馆娃宫游玩；夏天，夫差到洞庭湖避暑，并修建行宫供西施居住，还命人在洞庭的南湾凿地造了一个巨大的白石池子 “香水溪”，注入冰泉让西施沐浴；秋天，夫差与西施登高赏石；冬天，夫差则带着西施踏雪寻梅。
吴王夫差因沉迷于西施的美色，逐渐荒废朝政，导致吴国国力日益势微。而越王勾践则趁机休养生息、富国强兵，最终越国的实力大大增加。越王勾践二十四年（公元前 473 年），越军攻破吴国首都，吴王夫差自刎而死，吴国灭亡。
吴国灭亡之后，西施的去向众说纷纭。一种较为流行的说法是她与范蠡隐居，东汉人所写的《越绝书》中就有 “西施，亡吴后复归范蠡，同泛五湖而去” 的记载；另一种说法是西施被沉江而死，《墨子・亲士篇》和东汉时的《吴越春秋》都有相关暗示，关于沉江的执行者，有吴国人、范蠡、勾践、越后等几种不同的说法。
西施作为春秋时期吴王夫差的妃子，不仅以其美貌著称于世，更以其智慧和忠贞为越国的复兴做出了重要贡献。她忍辱负重，以身许国，为越国的利益不惜牺牲自己的名誉和幸福。她的美丽和智慧在政治上发挥了重要作用，最终协助越国攻灭吴国。
西施的文化价值在后世得到了广泛认可。她的传说被列入第一批国家“非遗”名录，充分体现了西施文化所具有的人文价值。她不仅是一个美丽的女子，更是一个具有爱国精神和奉献精神的传奇人物。
作者：客居乡村
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