非裔美国演员海莉贝利主演的电影版《小美人鱼》在上映前就因主角肤色问题引起了广泛的讨论。在首映日，许多观众迫不及待地前往电影院观看。尽管《小美人鱼》在影评网站烂番茄上获得了70%的好评，但在网络上却引起了负面评价，甚至有人猛烈批评： "从第一个镜头开始就感觉不对劲"。
一位网友在文章中分享了自己观看完《小美人鱼》后的感受，表示海莉贝利扮演的爱丽儿从一开始就让人感觉不自然，整个人鱼王国的角色选择也很奇怪，"象征多元文化的六个人鱼姐姐几乎没有戏份，甚至哈维尔·巴登（Javier Bardem）在最后看起来也显得毫无活力。" 网友透露，基本上剧情和动画版没有太大出入，"但为了追求壮丽的画面效果，前半段的铺垫有些冗长。"
此外，该网友还提到了《小美人鱼》中的三个"可以接受"的方面，比如海莉·贝利饰演的小美人鱼爱丽儿和乔纳·豪尔-金饰演的埃里克王子都有一首新歌，网友也大赞梅丽莎·麦卡西在饰演"海洋女巫乌苏拉"一角时展现出的魅力，甚至对杰西卡·亚历山大在扮演海洋女巫乌苏拉化成人类凡妮莎时的演技给予了赞赏："角色选择很棒，身材火辣。"
不是说黑鲶鱼吗？怎么没有须
清道夫能进化成美人鱼？[笑着哭]
[打脸]挡不住春哥和华大鬼的污染，还拒绝不了黑丑片？？
全网的通稿能不能更新一下烂番茄指数？现在只有百分之四十多了，而且还在狂降，已经无限接近烂片程度了[横脸笑]
好歹找个像个女人的东西来演主角呀，你找个这货，还好没看。
我不会带我女儿去看，因为放床头柜上那些睡前故事画本上美人鱼不是长这色的…
这是小清道夫
大黑鱼[得瑟][得瑟][得瑟][得瑟][得瑟]
真踏马丑，海报都看不下去了，更不说正片了
看宣传画我就一言难尽了，我看你妹
我是来看反派的