从小听惯了这句话，黄河是中华民族的“母亲河”。凭啥黄河一定在咱们华夏地域呢？习以为常的地理状态，在亿万年地质变迁中可能只是种偶然。黄河其实一开始是往东北流的，为什么折了两次，“几”回来哺育中华文明？这其实和一座山有关，它就是阴山山脉。

▲黄河水系地图，图为头条号“水穷云起1973”描绘，谢谢作者。“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

阴山山脉像一条长龙，横亘在中我国内蒙古自治区的中部，山脉又分为相连的几条山：西部狼山，中间色尔腾山和乌拉山，东部为大青山（狭义的阴山），算上大青山以东延伸的台地、低山丘陵，阴山山脉全长约1000公里，其中黄河“几”字形顶着的部分大约长600多公里，山脉南北宽50—100公里。

阴山山脉海拔南高北低，从南部的河套平原看颇为险峻；西高东低，大青山以西海拔为2000米，向东递减到1500米左右，主峰和最高峰为西端狼山的呼和巴什格，海拔为2364米。

地球上东西横向的山脉不多，都非常重要！阴山山脉也不例外，其重要性绝不仅仅是围出一个河套平原大粮仓那么简单，也不止于冬季防御冷空气。阴山山脉的另外一个不太为人知的重要作用，就是把流向东北的黄河围了回来，没有继续往东北流到华夏域外。

黄河与长江一样整体是东西向的河流，但一开始可不是这样，上游总体上反而是东北流向。黄河发源于青藏高原，向东北流淌的过程中，阴山山脉完整拦在北方，坚硬的岩石山脉，让黄河先后折了两次，变成“几”字形，没办法向北突破，就“欺软怕硬”往南劈开陕西和山西之间的黄土山，进入中原大地，干支流串起松软的黄土高原，携带巨量的泥沙，日积月累堆积出广阔富饶的中国东部大平原！

▲笔者曾写过，长江一开始也是南流的，折返留在华夏大地也是大自然的奇迹。阴山山脉所在的内蒙古大部分都很平坦，够坡度上可以看出，内蒙古高原其实是“高平原”，有一定海拔，但一望无际，因此这条山脉的隆起真是造化的神功。

假如黄河外流这种情况发生，世界上将产生长度超过7000公里的河流，远超过尼罗河和亚马逊河，成为地球上最伟大的地理事物之一！但那对于华夏文明来说就是巨大的不幸，可能我们国家现在这片土地，历史文明将黯然失色。黄河从源头到内蒙古阴山南麓的托克托县算上游，正好是几字形第二个弯处，长度3471.6公里，占了黄河全长的五分之三还多；流域面积42.8万平方公里，占了接近六成。

另外，黄河与长江不一样，长江沿途降水丰富，越流水量越大。黄河主要的水来来自于发源地附近河段，兰州以上河水占了年均水量的六成。