商王
说道古代权臣篡位夺权，都以商代伊尹、汉代霍光为标榜，表明自己掌权，只是为了替君上分忧。伊尹、霍光是侵夺君上权力的代表性人物。霍光的事迹较为具体，但伊尹的事迹较为模糊。大家多知道伊尹是贤臣，辅佐汤夺天下，但伊尹更是权臣，直接放逐了商王太甲。如此权臣能有好下场？
一、伊氏部落
今天所说的商代著名大臣伊尹，司马迁在《史记》中说“伊尹名阿衡”，《孙子兵书》说他“名挚”。汉代大儒孔安国认为伊尹的确名挚，阿衡是其官名。关于伊尹的出生地，这是研究伊尹的第一个难题。夏商时期，人们仍未脱离部落状态。今天认为伊尹为少皞氏的嫡系后裔，其姓已经不可考证。在《水经注》伊水条记载了伊尹的故事，所以有人认为伊尹居住在伊水，以伊为氏。三国谯周在《古史考》中说伊尹生于空桑，空桑在陈留（今河南开封）。但学界根据《上海博物馆藏战国楚竹书·容成氏》做出最新论证，伊尹应当居住于山东泗水，即曹县一带，泗是伊的通假字。
商朝贵族
当时夏朝的东方有许多部落，伊氏就是其中之一，但其实力并不强大，这些部落就是所谓的“夷”。诸夷之中，以方夷和白夷最为强大，他们接受夏朝爵位，作为夏的代言人统治诸部，伊氏是被统治的一支。
二、伊尹的身份
夏桀时期，桀强化了对东方的控制，加大了东方贡赋，并向东方部落发起进攻。《竹书纪年》记载了桀进攻岷山的故事；《韩非子》说“桀索岷山之女”。桀进攻岷山，岷山诸侯将两名美女献给桀，桀才退兵。中央夏王直接插手地方，东夷诸部遂对夏政权展现了巨大的离心倾向。而此刻商部落自北部南下，获得了部分东夷部落的认可，他们希望和商结盟，以摆脱夏的控制，而其代表就是伊氏部族。
殷商诸侯
关于伊尹的身份，说法众多。常见的是媵人庖厨说，这出自《吕氏春秋》。《吕氏》说汤求婚于有侁氏，伊尹作为媵人陪嫁过去。所谓媵人，在《送东阳马生序》中解释为仆役，但是放在先秦这个词则是指奴隶。奴隶也分很多职业，《吕氏》说伊尹是“其君令焊人养之”，就是负责饮食烹饪的奴隶。
今天研究认为，在那个身份等级分明的年代，奴隶很少有学识，更不可能逾越身份，所以伊尹不可能是负责厨房的奴隶。他真实的身份应该是巫。夏商时期，巫的范围很广，不仅是跳大神的巫师，也包括文职人员，所以伊尹才有治国安邦的才能。甲骨文中尹字像人手执杖，形象地说明了部落族长、巫师的权威。其后从“尹”字演化出了“君”字。因此今天多认为伊尹就是伊族的族长，承担巫师的使命，负责沟通天地，同时掌握书籍文字，通晓乐舞，负责操作祭祀用的鼎俎。
先秦奴隶
三、汤和伊尹的造反
当商部落突然出现在东方，东方部落摇摆在夏商之间。《孟子正义》就记载伊尹“五就汤，五就桀”，在夏商之间反复横跳。但有人认为，伊尹在族长身份之外，还有另一个身份——间谍。《孙子·用间》说“昔殷之兴也，伊挚在夏”，认为他在夏商之间反复横跳，就是在给汤传递情报。
《吕氏春秋》中说，汤心怀大志，想要夺取天下，但又怕夏朝过于强大，所以就派伊尹去做卧底，为了防止夏王不信，汤和伊尹还演了一出苦肉计，汤假装拿弓箭射伊尹，伊尹亡命于夏，卧底三年后返回商部落，带回了夏的最新情报。伊尹说夏桀迷恋妹喜，佞信奸臣，“众志不堪，上下相疾，民心积怨”，人心思变。汤高兴地说“若告我旷夏尽如诗”，意思是你告诉我的这些情况，就和诗里唱的一样，于是汤和伊尹的部落结了盟。
商代官员
《说苑》则说最初汤率先攻打夏，夏桀怒，起九夷之师反攻商部落。此刻任职于汤的伊尹苦劝汤不可抵抗，要主动认罪，因为夏桀能发动九夷，就证明其势力尚强，我们没有胜算，于是“汤乃谢罪请服，复入贡职”。但次年汤又不朝贡了，桀又征发九夷的军队，但他们不再奉诏。伊尹于是说：公开对抗的时候到了。史载“汤乃兴师，伐而残之”。如此就推翻了夏朝，建立了商朝。而伊尹则是首席功臣。
四、权臣伊尹的下场
夏商革命后，今天的研究认为伊尹和汤所在的子姓部落结为姻亲，伊尹以国舅、首席文臣、朝廷大祭司的三重身份，位列臣下之首。汤去世后，伊尹以国舅身份相继辅佐两代君主，地位颇似唐高宗时期的国舅长孙无忌，可谓权倾朝野。
长孙无忌
在儒家经典和《史记》中，伊尹可是名臣的典范，他不贪恋权势，辅佐四代帝王。第四代帝王太甲乱德，遭到伊尹的强力反对，遂被伊尹流放，在桐宫反省，三年之后，伊尹见太甲已改过自新，于是主动迎回太甲，继续让他当王，“三年，悔过自责……伊尹乃迎太甲而授之政”。伊尹将拿到的权力再还回去，这种出于人性论的考量究竟有无可能性？反正儒学者是坚决相信的。
商王
但《竹书纪年》却出现了另一种截然不同的记载：“仲壬崩，伊尹方大甲于桐，乃自立。” 仲壬是夏朝第三位君主，大甲就是太甲，为汤的嫡长孙。伊尹直接流放了太甲，篡位自立。太甲在流放地隐忍七年，最后发兵杀死伊尹夺回权力。但太甲放过了伊尹的后代，仍让伊尹家族保持祭祀。这种血腥争夺又体现了人性恶。
而今天考证，太甲杀伊尹的故事，原型流传自战国。战国是礼崩乐坏的时代，臣下杀国君之事频繁发生，以今拟古是常态，韩非就批评过以战国习俗揣测上古事宜。但太甲杀伊尹之事，仍有很多赞同者。宋代《太平御览》还记载了“仲壬崩，伊尹放太甲，乃自立四年”。就是典型代表。
