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上世纪70年代,美军退出越战泥潭,大批懒得带走的装备直接变卖乃至白送,其中台湾便因为地理上靠近南越,加之长期承担越战美军装备修理工作,因此拣了便宜,获得二手的M108、M52等105毫米口径自行火炮,这些火炮身管均小于15倍口径,不但射程近,而且精度欠佳,无法适应机动作战要求。为提高炮兵部队战斗力,1980年,台湾当局通过美台军售渠道向美国订购M109A2式155毫米自行榴弹炮与M110A2式203毫米自行榴弹炮(台军内部简称为“八吋自走榴”,即8英寸口径的自行榴弹炮),同时在岛内开展火炮自行化研究,将自制的155毫米牵引榴弹炮(包括增程炮),利用M108炮车底盘改装成自行火炮。台湾陆军也由此开启了M109自行火炮的装备时代。
换装过程1980年,台美签署采购M109A2、M110A2自行火炮的协议,项目于1981年5月开始实施,台湾赋予其代名为“陆精三号”。M109A2配备一门M185式39倍口径155毫米榴弹炮与M178式炮座,炮身总重1.9吨,内膛有48条右旋膛线,制退距离为0.6~0.9米。美国BMY公司全新生产的M109A2自行火炮(总计100门)于1982年2~6月份5个批次运抵台湾高雄港。按照计划,72门M109A2用于换装台湾陆军6个独立装甲旅装甲炮兵营,各营获得12门,列装2个连,每连6门,另外24门配属海军陆战队炮兵团,换装两个炮兵营,各营12门。剩余的4门中,台湾陆军新竹湖口装甲兵学校、炮兵学校、兵工学校各获得一门,作为教学训练之用,另一门作为保修周转储备。当时,台湾“国防部”还计划再增购24门,用于换装两个陆军军团直属炮兵营。
然而换装计划在执行过程中却出现变化,台湾陆军是在1981年10月先获得两门M109A2,其余于1982年初起陆续接收,台湾首批购买的100门M109A2全数交给陆军,原定交给海军陆战队的24门炮则改配军团直属炮兵营,此举一度令台湾陆海军高层矛盾骤增,最后经过协调才得以化解。在换装过程中,配属台军独立装甲旅每个装甲炮兵营的12门M109A2,都是由该营的第1、2炮兵连实施换装,每连6门,用于替换掉原有的M108、M52自行火炮。配属6个独立装甲旅的72门M109A2分别进驻新竹湖口湖南营区、湖口二营区、新营乌树林、高雄小岗山、桃园大湳以及大里竹子坑营区。至于交付军团直属炮兵营的24门M109A2于1982年7~8月间到位,由第8军团第43炮兵指挥部所属第608炮兵营(驻高雄卫武营区)与第10军团第58炮指部所属第619炮兵营(驻南投明德营区)对等瓜分,各自编成2个连(每连6门),替换原来的牵引榴弹炮。
1991年,台湾“国防部”获得第二批M109A2自行火炮97门,海军陆战队炮兵团总算赶上这一趟换装,除一门留作库存外,其余96门分配给16个连,每连6门。
1995年3月,台湾“国防部”在1995财年“国防预算”的武器装备整备购置项目中纳入采购美制M109A5自行火炮,总费用为7.6147亿元(新台币,下同),28门M109A5于1998年到货,8月底在湖口基地对外展示。时值台军启动“精实案”,10月1日编成的第542装甲旅,旅属炮兵营辖4个战车炮兵连,配属24门M109A5,每连6门,驻地为湖口二营区,多出的4门M109A5则交给炮校作为教学用具及库存。M109A5改装一门M284式39倍口径155榴弹炮与M182式炮座,最大射速4发/分钟,炮口初速827米/秒、最大射程22千米(发射榴弹)或30千米(发射底排增程弹),使用弹种包括高爆榴弹、增程弹、“铜斑蛇”半主动激光制导炮弹、信号弹与化学弹等。从外观来看,M109A2与M109A5只能靠通信天线的安装位置及履带细节差异进行辨别,M109A2的天线装在炮塔左侧,而M109A5则在右侧;两款炮车所使用的履带板与末端连接器的构造不同。当然,还有一项不为人察觉的差异,那就是M109A5炮车的车身长度比M109A2多出6厘米。
服役与部署调整根据“陆精四号”计划,1984年3月和12月,台湾陆军分别组建了第109、249机械化师,各师炮指部均下辖4个炮兵营,每营辖2个战炮连,其第4营(番号数码最大的营)编制装备为M109A2自行火炮12门(其它三个营为105毫米自行火炮)。为满足机械化师炮兵营的编制需要,台湾陆军特意将配备M109A2的军团直属炮兵营交出来,像第109机械化师就接收了原第58炮指部第619营,该营于3月10日移驻台南新营乌树林营区,同时番号也换成第436营,而第249机械化师则接收了第43炮指部第608营,番号变为第996营,驻地是台北县树林光华营区。与此同时,为配合机械化师的部署,台湾陆军也调整了独立装甲旅的战术位置,独立第95装甲旅的装甲炮兵营于1984年底由桃园大湳移防屏东潮州,成为台湾本岛最南端的M109自行火炮部队,独立第73装甲旅的装甲炮兵营则在1986年7月移驻台中大里竹子坑。
1986年,台湾陆军总部曾提出新版机械化师炮兵营编制方案,将原来的3个M108式105毫米自行火炮营升格为M109自行火炮营,每营12门,这就需要再购进72门M109A2,该方案未获得“国防部”通过。
在1997年台军实施“精实案”之前,台湾陆军独立装甲旅与机械化师的8个炮兵营,合计配属96门M109A2,每营12门。台湾海军陆战队同样拥有96门M109A2,配属两个陆战师炮兵团的6个炮兵营,其中4个营每营18门,另两个营各12门。“精实案”推进后,台湾陆军展开新一轮整编,炮兵营由原辖2个战炮连扩编为4个连,各连仍配备6门M109A2,全营炮车编制增至24门。台湾海军陆战队方面,依照“精实案”规定,第66、99陆战师被缩编成陆战旅、守备旅与基地警卫旅,各旅辖有一个炮兵营,原师属炮兵团的6个炮兵营96门M109A2被重新配属给3个营,每营32门,下辖4个战炮连,各8门M109A2。
2005年7月1日,为适应“精进案”需要,台湾陆军装甲旅炮兵营编制内的战炮连由4个缩编到3个,各连配备M109A2的数量增至8门,全营仍维持24门。另外,第351、373装步旅分别与第269、200摩托化步兵旅并编为机械化步兵旅后,炮兵营也下辖3个战炮连,每连配备8门M109A2,其中第269机步旅收编原第351装步旅24门M109A2、第200机步旅收编原第373装步旅24门M109A2,驻地不变。
2006年7月1日,台湾海军陆战队炮兵营的32门M109A2进行检修,海军陆战队配备的M109A2由96门减少为64门,第66、99旅炮兵营各32门。
2007年,台军再度调整M109A2自行火炮的部署,197门M109A2装备台湾陆军126门,编成6个炮兵营,其中3个营的单位建制火炮为24门,配属3个连,每连8门,配属第564、586、584装甲旅,另外3个营的单位建制火炮为18门,配属3个连,每连6门,隶属第6军团第21炮指部第622群。台湾海军陆战队则保有64门,配属第66、99旅炮兵营各32门,每营辖4个战炮连,每连编制8门炮车。还有7门M109A2分置于炮兵学校、后勤学院及兵整中心仓库。
2011年起,台军实施“精粹案”,海军陆战队于2013年7月1日取消第66、99旅炮兵营各一个连,每营编制由4个战炮连减为3个,全营装备M109A2自行火炮由32门减少到24门。裁编后多出的16门自行火炮经兵整中心检修后,加上库存的2门,合计18门M109A2交给一个军团炮兵营换装,2014年,由第58炮指部第626群第2炮兵营接收,驻地为台中神冈圳堵营区,该营在7月进驻新丰坑子口阵地。
目前,台军M109系列自行火炮,除海军陆战队两个炮兵营配备48门M109A2,其余全归陆军所有,共配属8个营,隶属装甲旅与军团炮指部。炮兵连编制M109火炮有两种,陆军装甲旅与陆战队均是每连8门,分属两个战炮排,各4门,战术运用上可以各自占领不同阵地,实施火力支援,但军团炮兵连只有6门建制火炮,所组成的炮队仅够占领一处阵地而不能分割使用。按照台军野战规范,一门M109A2/A5自行火炮为一个炮班,全车乘员由6名官兵组成,包括炮长、副炮长兼瞄准手、副瞄准手、第一炮手、第二炮手及驾驶员。
台军自行火炮如何作战?依照台湾陆军教案,野战炮兵须先占领阵地,派出联络组及前进观察(测)组,建立通信与联络后才能有效支援作战。台军炮兵阵地主要分为放列阵地、射击指挥所及观察(测)所,负责射击指挥与开火,其中联络组担任联络、协调与情报交换,前进观察组负责搜索敌情,要求射击及射弹观察与修正。
发现目标时,前进观察员迅速将目标方位、性质、数量及射击方法报告射击指挥所要求射击,射击指挥所遂将目标方位标注在射击图上,测量方向、距离、高低,换算成射击口令,下达放列阵地。放列阵地根据口令操作并发射,待炮弹爆炸后,前进观察官随即对射弹落点进行观察,根据观察结果向射击指挥所传递或修正报告,射击指挥所根据报告再行操作,放列阵地再发射,直到目标被歼灭或被压制为止。可见,野战炮兵有赖良好的指挥、机动、通信、观察、联络及实时目标信息获取与后勤支援。台军战炮营(即自行火炮营)的编制装备除了主战武器火炮外,还需要射击指挥、弹药补给及保修等各式装备。
目前,台军战炮营的营部连与战炮连均编制有射击指挥所(Fire Direction Center,FDC),以指挥全营或各连实施炮击,射击指挥所通常设在距离火炮放列阵地50~100米处。1982年M109A2服役时,台湾陆军战炮营的战炮连配备M373/4T军械车,上面搭载有射击指挥所成员,而营部连作战排编制一辆M113A1装甲车作为指挥车及开设营射击指挥所,上世纪90年代改换为M577A2/CM26装甲指挥车;21世纪初又换成“悍马”车与中型轮式战车作为指挥车。而台湾海军陆战队在引进M109A2自行火炮的同时,同步获得6辆美国原装的FDCV指挥车(Fire Direction Center Vehicle),配属第66、99师炮兵团的6个炮兵营营部连,一辆指挥车具有指挥一个炮兵营的能力。“精实案”后,由于陆战队下辖的炮兵营缩减至3个,因此FDCV指挥车不再配属于营部连,而改配战炮连射击班,由陆战旅与守备旅炮兵营各三个连接收,作为连射击指挥所使用。
FDCV指挥车采用与M109自行火炮相同的底盘,外观变化除了车顶可安装最多4根天线以及车长舱口未设置机枪架外,与美制M992供弹车完全相同。车内配有通信装备、导航系统、三防设备、空调系统等以及7个座椅,供射击指挥所成员与相关参谋作业。指挥车为射击班建制装备,成员包括射击组长(兼车长)、观察员、电脑操作员以及驾驶员。FDCV指挥车作为连射击指挥所时,配置三台无线电台,作为营级指挥车使用时则增加一部电台与旅指挥所联络。需要强调的是,FDCV指挥车并未被美军采用,BMY公司生产的119辆FDCV指挥车全数外销,包括埃及72辆、希腊41辆、台湾6辆。
在弹药补给方面,当1982年M109A2自行火炮抵台时,台军战炮连所属弹药班用于炮弹补给的车辆都是M3521/2T载重卡车,其越野性能与机动力都跟不上自行火炮,特别是在变换射击阵地时,造成弹药补给困难。上世纪80年代末,台湾将自制的CM24履带式供弹车(基于美国M113装甲车底盘)进行改造,发展出CM24A1式供弹车,以搭配M109自行火炮,车内配备自动化弹舱,可储存90发炮弹、发射药包及信管,采用类似美制M992供弹车的电动输送轨,提高送弹速度,并以车尾对车尾的方式将炮弹送入M109自行火炮。
未来:瞄向“帕拉丁”M109是世界上装备数量最多、服役时间最长的自行榴弹炮,至今已发展到最新的M109A7。台湾当局早在2001年就获得美国同意出售当时先进的M109A6“帕拉丁”数字化自行火炮,但受到预算紧缩及台军对各项武器需求的优先顺序的影响,迟迟没有采购。台湾岛内有评论认为,台湾最终有可能利用美国大幅裁减陆军员额,许多海外参战装备急于抛售的机会,采购3个营共72门M109A6自行火炮,足以换装3个装甲旅的M109A2,再将其交给3个机步旅炮兵营替换牵引式榴弹炮。