随着克罗地亚国防部宣布其唯一装备米格 - 21 战斗机的中队不再承担和平时期的快速反应警戒（QRA）任务，欧洲经典冷战时期的米格 - 21 “鱼窝” 战斗机正式结束了作战使命，这标志着一个时代的落幕。
米格 - 21 战斗机自 1959 年服役以来，在欧洲大陆的天空中活跃了超过半个世纪，曾被十几个国家使用。克罗地亚作为北约成员国，是欧洲最后一个使用米格 - 21 战斗机的国家。近年来，由于零部件供应日益减少，仅有少数克罗地亚米格 - 21 战斗机仍在服役。
克罗地亚选择用达索 “阵风” 战斗机替换米格 - 21。目前，克罗地亚已接收 7 架 “阵风” 战斗机（5 架单座型和 2 架双座型），剩余 5 架单座型预计将在 2025 年 4 月底前每月交付一架。不过，这些 “阵风” 战斗机目前用于飞行员训练，尚未开始执行作战任务。此前，克罗地亚国防部预计 “阵风” 战斗机将在 2025 年底形成初始作战能力，但现在可能推迟到 2026 年初。
在这之前，克罗地亚领空将由意大利空军的 “台风” 战斗机和匈牙利空军的 “鹰狮” 战斗机临时保护，这两国分别从本国空军基地起飞执行任务。值得一提的是，在 2021 年 5 月选择 “阵风” 战斗机之前，克罗地亚曾考虑过 “台风” 战斗机、“鹰狮” 战斗机、F-16 Block 70/72 战斗机和二手 F-16 战斗机。最终选定 “阵风” 战斗机的过程也颇为曲折，2019 年，克罗地亚原本计划购买 12 架二手以色列 F-16C/D 战斗机，但因美国国会拒绝批准转让而告吹。
克罗地亚与米格 - 21 战斗机的渊源颇深。1992 年，南斯拉夫解体，克罗地亚独立。当年 2 月，一名南斯拉夫空军飞行员驾驶米格 - 21 战斗机叛逃至克罗地亚，这架战斗机成为克罗地亚的第一架米格 - 21，但同年 6 月这架米格-21在波斯尼亚和黑塞哥维那上空被击落。同年 5 月，又有两架米格 - 21 战斗机通过叛逃的方式抵达克罗地亚，其中一架在战斗中损失。
1993 - 1994 年，克罗地亚从乌克兰获得了 40 架米格 - 21 战斗机，这些战斗机原本由吉尔吉斯斯坦使用，尽管当时存在武器禁运，克罗地亚还是接收了这批飞机，其中 26 架投入使用，14 架作为备用零件。此后，克罗地亚的米格 - 21 战斗机在战争和日常损耗中不断减少。
2003 年，克罗地亚对 8 架单座米格 - 21 进行了适度升级，增加了西方的通信、识别和导航系统，并重新命名为米格 - 21bisD（单座型）和米格 - 21UMD（双座型）。2013 - 2015 年，克罗地亚又在乌克兰对 7 架米格 - 21 进行了检修和翻新，并购买了 5 架，但这 5 架飞机出现了问题，曾一度停飞。
去年5 月，克罗地亚在普莱索为米格 - 21 战斗机举行了公开告别仪式，“阵风” 战斗机也参与其中。米格 - 21 战斗机在克罗地亚动荡的建国初期及之后的三十多年里，一直是其战斗机部队的骨干力量。如今，虽然米格 - 21 在欧洲的作战使命已经结束，但它在世界其他地方仍在服役，如印度和朝鲜，还有少数国家也保留着少量该型战斗机。而克罗地亚空军在退役米格 - 21 后，随着 “阵风” 战斗机的逐步列装，将迎来作战能力的巨大提升，开启空军发展的新篇章。
