如果你去过日本，在地铁等公共场所，会看到很多写有汉字的标语。日本以及韩国和越南，历史上都是以汉字书写为主的。
近代以来，越南率先放弃汉字改用罗马字。朝鲜和韩国在1948年，也都宣布废除汉字，在教育和日常生活中，不再使用汉字书写。
只有日本，至今的文字中还保留了大量的汉字。很多人可能会认为，日本想废除但是没办法废除。
而实际上，早在日本明治维新之前，就曾围绕汉字的废除，进行过激烈的讨论。在这个过程中，围绕汉字的废除，又产生了完全废除和适度保留两种观点。
具体的情况如何，还得先从历史上，日本开始大规模应用汉字说起。
中国发明汉字超过了两千年，日本引入汉字则是从隋唐时期开始。有学者考证，汉字被引入日本后，大约从6世纪开始，逐渐融入到了日本语的表达交流中。
但是请注意，这期间的汉字使用，主要集中在上流社会。古代文化教育水平低下，大量普通人没有机会接受教育都是文盲，日本平民早期也不可能接触到汉字。
这样的局面大概持续了两百多年，在公元8世纪后，汉字开始在日本民间大规模普及。
最早使用汉字的文献，是一本名为《篆隶万象名义》，这是一本早期的辞典工具书，距今有1300多年的历史，类似于现代的汉英词典。
在这本书里，标注了汉字的读音和意思，方便人们日常查阅和学习。再后来，又有人编著了《新选字镜》。本书开始用日本的读音标注汉字读音，更有利于日本人学习。
也就是说，汉字在刚传到日本的时候，包括读音在内，都还保留着中国的读法。如果不是后来的日本做了进一步改革，或许现在日语中的汉字读音，还是中国古汉语的读音。
到了公元931年前后，彼时的日本天皇再次下令编纂关于汉语的词典。经过进一步变革，汉字的音义都做了日本语言的标注。
通过上述一步步的简化方式，汉字在日本社会各阶层缓慢的流传着。
很多人会认为，日本明治维新时期，由于大规模学习欧洲文化，所以会彻底摒弃汉字。事实上，在明治维新后的一段时间里，恰恰是汉字使用的高峰时期。
这种情况其实并不难理解，明治维新之前，日本也处于闭关锁国的状态，国家自上而下并没有普及全民教育，汉字只在少数人群中流通。
明治维新后，日本学习西方普及全民教育，这就使得汉字的使用频率陡然上升。与此同时，政府颁布的各类法令中，汉字的使用率也相当高。
随着新政策的推行，日本的政治、自然科学、人文、军事等领域，出现了大量的新词汇。而这些新的词汇，也都是用汉字造的。
甚至到了后期，一些新造的汉字词汇也传到了中国。比如“民族”一词，在我国古代的词汇中就没有，而是在19世纪后期由日本传入的。
明治维新后，日本人日常的交流和对话中，也会大量使用汉字词汇。这几种因素融合在一起，使得汉字在日本的使用达到了一个最高峰。
然而，这种高峰仅仅是昙花一现。很快，关于废除汉字的声音，就在日本国内流传开来了。
围绕汉字，明治维新后存在两种观点。一种是彻底废除汉字，另一种是减少汉字的使用。
单纯从使用的角度看，日本语中的汉字，保留了多种读写的方式。从文字传播的角度看，这无疑增加了日本平民掌握文字的困难度。
尤其是明治维新后，新文化和新政策的大规模传播，文字上该如何更简便的使用，让日本人产生了更多的思考。
在这种情况下，提出彻底废除汉字的代表人物是前岛密。这个人，曾在德川幕府时期担任过幕臣，他在日本走向开化的过程中，受到了一个叫威廉的美国传教士的影响。
还在1866年底，前岛密就向末代的幕府将军德川庆喜上书，指出日本如果想推动和普及国民教育，就应该像西方国家那样采用简单的表音文字，汉字就得废除。
前岛密的观点，在日本很快就引发了激烈的讨论，这其中就有很多人积极响应。
主张彻底废除汉字的观点是，汉字在日本语言中，是“原始”、“野蛮”、“化石”一样的存在，这种文字和现代文明格格不入。
如果继续使用汉字，就会导致日本文明颓废和衰败落后。在这个基础上，还有南部寿义等日本人，提出应该使用罗马字。
有人提出废除，也有人反对废除。日本的汉学者重野安泽，就曾在东京学士会院发表过演讲。
他认为汉字和汉学，是日本学问研究的中心，汉字和日本文化密不可分，如果废除汉字，日本的文化也会被打断。
另一位学者井上圆也发表了类似的观点。他反驳了汉字妨碍脑髓发育、发音困难等观点，指出明治维新之所以能成功，就是因为汉字和汉学在日本发扬光大了。
支持和反对的声音都很大，于是就又产生了第二种看法，即不完全废除汉字，而是适度削减汉字的数量，减轻传播的困难度。
而在削减汉字的观点中，又掺杂着日本想脱亚入欧的民族自大情绪。
削减汉字数量的代表人物是福泽谕吉，他是日本近代的教育家和思想家。1872年，他提出在国民教育中，汉字的数量应该控制在3000字以内甚至更少。
这种观点，又和日本逐渐流行起来的脱亚入欧观点融合在了一起。1885年，福泽谕吉发表了《脱亚论》的文章。
他指出日本不应该和落后的亚洲国家为伍，应该学习欧美，这一才能向文明社会迈进。
福泽谕吉还是社会达尔文主义的认同者，社会的法则就是弱肉强食和适者生存，日本应该摒弃野蛮和落后，要实现这一点，就得有强大的军事力量。
正是这种观点的提出，让日本的民族情绪逐渐变得自大。尤其当时的中国清朝，面对西方国家的接连失败，更是让日本感受到了强烈的差距。
福泽谕吉在他的观点中，把中国描述成为了野蛮的国家，尤其是儒学思想会降低人的智慧。他甚至提出，儒学如果继续在日本传播下去，会变成禽兽世界。
甲午战争后，日本打败了清朝，更是强迫清政府签署了《马关条约》。这场战争，让日本的民族自大情绪发挥到了极致，更加映衬出了福泽谕吉观点的正确。
从那之后，日本开始鄙视中国和中国文化，汉字自然成为被鄙视的重中之重。直到二战结束，日语中的汉字数量越来越少。
假设日本当年赢得二战，汉字废除肯定会持续推进下去。然而日本成了战败国，对于汉字，却又产生了一种微妙的保留情绪。
1945年日本正式投降后，驻日盟军总司令部突然提出一项要求，占领期间，日本的公用语要以英语为主。
日本政府随后以违反波茨坦宣言为由和美国交涉，最终这项命令被撤回。过去多年日本一直提出要废除汉字，明明机会来了，为何日本又反对呢？
最关键的原因是，日本担心自己的国体会被彻底抹除。日本虽然战败，但是天皇制度被保留了下来。
日本人认为，天皇包括日语在内，都属于日本的国体。如果日本接下来全盘接受西方的制度，就等于日本的国体包括日本的自主意志完全丧失了。
因此，既然天皇得以保留，日本的国体乃至日本的语言，也应该统统保留下来。尤其是语言，更是被日本认为是民族最高利益。
正是在这种情绪的支配下，当时的日本反倒不再提什么废除汉字了。不过，驻日盟军总司令部和麦克阿瑟却不这么想。
尤其是麦克阿瑟，他认为日本必须得进行“改造”，重要的步骤就是改造日本文字。于是，驻日盟军总司令部随即开始推行“语文平民化”政策。
按照最初的规划，麦克阿瑟意图废除全部汉字，但正如上面提到的，日本人此刻的心态发生改变，推动过程阻力重重。
于是，从完全废除变成了适度削减汉字。在日本政府后来的规划下，常用的汉字被削减至1945个，再加上一些人名用字，常用汉字被限制成2111个。
按照规定，日本小学生只需学习996个汉字。大众文学中常用的汉字只需800个，其余的用假名。哪怕是在学术研究领域，一般常用的汉字也只有2000个。
除此之外，日本政府在战后，还把公文以及法律文件的书写改了。在此之前，公文书写全部是文言文，改革之后都变成了白话文。
经过这轮改革，日本教育的普及得以进一步提高。同时，汉字也以这种方式，在日语中被保留至今。
结语总体来看，汉字之所以能在日语中保留一部分，是因为历史上的日本在吸纳汉字的时候，对其进行了适度的本土化。
这种本土化模式，使得日本人和汉字之间的联系更加紧密，要是完全废除重新学习新的语言，社会整体上承受不住。
对比之下，朝鲜和越南之所以能完全废除汉字，一方面是因为汉字在这两个国家没有本土化，从读音到释义，全部都和中国的文字一样。完全废除，本国人没有心理负担。
另一方面，朝鲜和越南在现代建国前，并没有像日本经历明治维新这样的改革，社会平民的识字率很低。
也就是说，朝鲜和越南此前的社会，大部分平民都是文盲，完全废除汉字，重新发明和普及一种新的文字，更容易在社会上推广。
因此从本质上来说，日本的汉字，经过了一定程度的本土化后，已经和中国本土的汉字产生区别。
而这种区别，恰恰是汉字在日本的本土性和民族性。至少从心理层面看，汉字和他们的生活早已息息相关。
