在罗马帝国皇帝尼禄的住所发现的一块重达2.3千克的埃及蓝
埃及蓝是历史上已知的最古老的人工合成色素，最早是在5000多年前被发明出来的，很快就成为最受欢迎的染料之一，用于装饰亚洲、非洲以及欧洲的坟墓、宫殿和雕像。
5000多年前，在古埃及，将二氧化硅、石灰、铜和碱的混合物加热，产生了一种明亮的蓝色化合物，称为硅酸铜钙（CaCuSiO或CaOCuO(SiO)）。这种引人注目、充满活力的颜色成为世界上第一种合成颜料，现在被称为埃及蓝。
埃及人广泛使用这种颜料，将其应用于各种材料，如石头、木材、石膏、纸莎草和帆布。埃及蓝装饰着壁画、坟墓、雕像和许多文物，包括滚印、珠子、圣甲虫、镶嵌物和罐子。埃及蓝在古代世界广泛传播，在阿玛纳市和孟斐斯市有大量的生产中心，在罗马时期，它在整个帝国范围内广泛交易。
之后，埃及蓝消失了。罗马时代结束后，埃及蓝的广泛生产也随之结束，而制作埃及蓝的秘密也失传了几个世纪。
然而，最近的考古探险发现了一些引人注目的埃及蓝，大多数都是粉末和碎片。但在2025年1月，考古学家宣布，他们在罗马帝国第五位皇帝尼禄·克劳狄乌斯·德鲁苏斯·日耳曼尼库斯（Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus）的奢华皇宫尼禄黄金屋的挖掘中发现了一块重达2.3千克的埃及蓝，向现代人展示了这种颜料是多么不可思议。
埃及蓝的历史：世界上最古老的人工合成色素
染成埃及蓝的古代碟子
埃及蓝被广泛认为是世界上第一种人工合成颜料，它的起源可以追溯到5000多年前，大约公元前3250年。埃及工匠将沙子、石灰石和孔雀石或蓝铜矿等含铜矿物的混合物加热到800到900摄氏度之间，制造出一种名为硅酸钙铜的化合物，这种丰富的蓝色颜料既耐用又用途广泛。
与其他染料不同，蓝色在古代世界特别迷人，因为这种颜色在自然界中很少出现。例如，像棕色和红色这样的地球色调可以通过利用自然元素更容易地在染料中重现。另一方面，蓝色被证明更难以捉摸。
与此同时，蓝色对古埃及人的象征意义非常重要。蓝色象征着天空、宇宙和赋予生命的尼罗河水，代表着生命、丰饶和重生。因此，这种颜料被用于壁画、坟墓和雕像，诸如滚印、珠子、圣甲虫、镶嵌物、罐子和木乃伊肖像等人工制品。
最终，埃及蓝的大量生产出现在埃及的各个中心，后来整个地中海都出现了。罗马时代进一步推动了这种蓝色染料的贸易，导致这种颜色在整个帝国广泛使用。
一种从叙利亚北部进口到意大利的埃及蓝陶罐，大约生产于公元前750年至700年
据美国盖蒂艺术博物馆介绍，尽管埃及蓝很稀有，但是它曾经是一种相当便宜的染料。公元70年左右，埃及蓝的售价与更常见的红赭石差不多（是靛蓝的一半），但到公元301年，埃及蓝的价格上涨了10倍，达到每千克300便士（古罗马货币）左右。
作为背景，1便士基本上是一天的工人工资，这意味着到301年，埃及蓝对于普通人来说已经变得非常难以承受这个价格了。也许这就是为什么，至少在一定程度上，埃及蓝的生产和贸易在罗马帝国灭亡后实际上就结束了。
随着时间的推移，随着艺术实践的发展和新材料的出现，颜料逐渐淡出使用，几乎消失了。直到19世纪，科学家们才开始分析埃及蓝的化学成分，并成功地重现了这种色素，使人们重新对这种颜色着迷。
埃及蓝的重新发现和进一步研究
19世纪，在意大利庞贝古城的发掘中，研究人员第一次重新发现了埃及蓝。在那里，考古学家注意到许多壁画中都使用了蓝色颜料，随后1814年在一位艺术家的店里发现了蓝色颜料，促使人们对埃及蓝的成分进行了分析。
不久之后，英国化学家、伦敦皇家学会会员汉弗里·戴维（Humphry Davy）爵士得出结论，这种颜料起源于古埃及，法国地质学家费迪南德·A·福凯（Ferdinand A. Fouqué）后来发现，这种颜料是用铜化合物制成的。从那时起，这种颜料一直是各种研究的主题。
例如，2022年发表在英国《科学报告》上的一项研究利用显微拉曼光谱学检查了从瑞士古代遗址中发现的埃及蓝颜料样本，揭示了罗马工匠使用的原材料和复杂技术的细节。
公元前388-343年，埃及登德拉哈索尔神庙天花板局部和埃及蓝粉末
2020年发表在英国《自然通讯》上的一项早期研究也发现，这种色素独特的近红外发光能力可以为生物医学研究开辟新的途径。研究人员发现，埃及蓝可以剥离成纳米片，在近红外光下表现出明亮的荧光。这些纳米片比目前可用于近红外成像研究的其他选项明显更亮，使其成为生物成像等应用有希望的候选项。
这些最近的研究清楚地表明，埃及蓝虽然美丽，但是它的用途超出了纯粹的美学。这就是为什么在2025年1月发现了一块2.3千克重的埃及蓝，它引起了多国历史学家和学者的注意。
尼禄黄金屋出土了一块重达2.3千克的埃及蓝
近距离观察在罗马尼禄黄金屋发现的埃及蓝
1月20日，罗马斗兽场考古公园在美国社交平台“脸书”（Facebook）上发布的一篇帖子中宣布，在尼禄皇帝的大住所发现了一块罕见的埃及蓝颜料。尼禄通常被认为是罗马最糟糕的皇帝之一。
在尼禄黄金屋，考古学家发现了两个水槽，至少部分是在宫殿建造期间用来处理颜料的。在这些水槽内或附近，研究人员发现了装有各种红色颜料的小罐子，一个黄赭石双耳罐，以及一块引人注目的埃及蓝。考虑到埃及蓝经常被用来装饰财富和奢华的地方，在尼禄皇帝的住所发现这种颜料也就不足为奇了，但埃及蓝的大小当然是出乎意料的。
在尼禄黄金屋，用来处理颜料的古代桶的遗迹
罗马斗兽场考古公园负责人阿方西娜·鲁索（Alfonsina Russo）说：“这种颜料深蓝色的魅力令人难以置信，尼禄黄金屋再一次令人兴奋，并恢复了艺术家们巧妙地装饰这座珍贵而精致的皇宫房间时所使用色彩的魅力。”
很容易理解为什么研究人员一直对这种古老的人工合成色素着迷。埃及蓝不仅是一种大胆的、令人惊叹的颜色，而且现代科学的进步也表明，这种色素可以在许多领域发挥非常实用的作用。
最终，可以肯定地说，埃及蓝是人类历史上最重要的色素之一，直到今天，它仍然让研究人员感到惊讶。
