3月17日，美国《国家利益》杂志网站刊登了美国陆军战争学院的客座教授罗伯特·法利(Robert Farley)的文章，回顾了“瓦良格”号改建为“辽宁”号的过程，并分析了中国航母计划可能的选项目和改建“瓦良格”号的意义，最后认为，中国的航空母舰计划并不依赖于购买“瓦良格”号。

1998年，一位中国商人买下了一艘未完工的苏联航空母舰。14年后，这艘航母成为中国人民解放军海军第一艘加入舰队的航母“辽宁”号。因此，中国海军就成为了它渴望已久的蓝水海军。

但在这一过程中，可能会出现方方面面的问题。如果中国没有得到“瓦良格”号会怎样?中国的蓝水海军今天会是什么样子?

过程

收购未完工的的“瓦良格”号的故事已经被讲过好几次了，包括《国家利益》杂志。在苏联解体后，这艘未完工的大型航母成为乌克兰政府的财产。然而，乌克兰既没有兴趣也没有能力完成这艘航母，也没有能力让它投入使用。中国海军的官员检查了这艘航母，并表示有兴趣购买，但中国政府因为担心西方的反应而不愿购买。

一名中国商人在解放军的秘密支持下以3000万美元购买了这艘航母，名义上是改建为海上赌场。在这艘航母慢慢驶往中国的过程中，发生了许多波折，这一过程持续了近两年。最后，2002年，“瓦良格”号到达大连造船厂。即使那时，“瓦良格”号似乎只是作为中国未来航母设计的基础，而不是作为一艘现役航母。但在经过近10年的改装和重建后，“瓦良格”号以“辽宁”号的形式重新出现在世人眼中，这是一艘完全具备滑跃式飞行能力的航空母舰，据大多数人说，它比俄罗斯“库兹涅佐夫海军元帅”号航母更可靠、能力更强。

在这个过程中可能会出很多问题。乌克兰人本可以在谈判中表现得更固执一些，或者本可以从谈判中获得一个比卖废铁更好的价格。船主与土耳其关于通过博斯普鲁斯海峡的谈判也可能不成功。“瓦良格”号很可能在途中沉没了，这对它当时的状况来说并不是很罕见。最后，中国本可以走上大多数分析人士所预期的道路，简单地将“瓦良格”号用作实验用的船体。

选择

“瓦良格”号不是中国购买的第一艘外国航母。 1985年，中国拆船公司收购了澳大利亚“威严”级航母“墨尔本”号。 据报道，解放军海军拆下了航母上的设备，并对船体进行了大量研究。上世纪90年代中期，中国购买了2艘退役的苏联航空母舰，“明斯克”号和“基辅”号。经过大量的研究和测试，这两艘航母被变成旅游景点。无论如何，中国在获得“瓦良格”号之前就已经表现出了对航空母舰的兴趣。

如果没有“辽宁”号，中国海军将不得不从零开始建造一艘新航母，或者走印度的路线，尝试对“基辅”号航母进行现代化改造。至于后者，“基辅”号和“明斯克”号的设计都较旧，而且比“戈尔什科夫海军元帅”号的状况更差，后者最终成为印度海军的“维克拉马蒂亚”号。将“戈尔什科夫”号改建为“维克拉马蒂亚号”几乎花了和建成“辽宁”号一样长的时间(9年)，但结果是一个能力更弱的航母。鉴于中国有兴趣发展自己的大型战舰建造工业能力，似乎任何重建工作都可能在大连进行。

就前者而言，对“瓦良格”号的改建无疑为中国造船厂提供了许多便利和机会。中国可能已经从乌克兰人或俄罗斯人那里获得了“瓦良格”号的所有相关蓝图，而且第一艘国产航母几乎不可能是经过修改的“基辅”号设计。缺少垂直起降战斗机，中国海军仍然可能选择滑跃式设计，而最终的航母可能看起来非常像辽宁舰。可以想象，中国本可以尝试跳过滑跳阶段，但从零到“弹射起飞、阻拦着舰”（CATOBAR）在建造、设计和训练方面都是一个巨大的飞跃。

影响

毫无疑问，如果中国人没有获得辽宁舰，设计和建造的过程将会是不同的。翻修后的“基辅”号航母不会那么令人满意，训练和作战能力将更加有限。建造一艘新航母肯定不会在2012年之前完工。第一艘航母的延迟可能会阻碍中国航母计划的所有方面。中国第二艘航母也将更晚服役，既因为造船厂的能力，也因为缺乏从辽宁舰改建中吸取的经验教训。在这些年中，解放军海军在舰载机飞行方面获得了宝贵的经验。即使辽宁号从来没有一次出击，它对中国海军航母计划的贡献仍然是巨大的，它使一批骨干的飞行员和舰员能够在航母上执行任务。

最后，虽然外界对解放军海军内部机构的运行机制仍不明了，但辽宁舰的可用性似乎提高了海军航空兵的组织可信度。辽宁舰为获得令人尊敬的能力提供了一条捷径，并开启了原本可能很久以后才会开启的可能性。

结论

中国的航空母舰计划并不依赖于购买“瓦良格”号。解放军海军和中国政府有足够的组织意志实施航空母舰计划。然而，“瓦良格”号(现在的“辽宁”号)无疑加快了中国航母项目的进程，并清晰地构建了该项目的发展过程。中国今天有更多的航母，更好的航母和更好的飞行员，因为在“瓦良格”号上的冒险成功了。