科举体系从宋以后就基本定型了，明清科考要考六场，分别是县试、府试、院试、乡试、会试、殿试。前三场叫小三关，后三场叫大三关。通常而言，你县试和府试能过的话，基本上文化素养就够了，后面不过是再精深而已，也就是说，实际上后面几场考的并不是文化，而是考的理念，考官们通过这么多场考试，已经把理念不同的人都刷下去了，只有那些愿意为了士绅利益去奋斗的人才会让你有机会中举，到京城参加会试。

龚自珍、蒲松龄那样屡试不第的，并不是因为文化水平不够，而是理念有问题，他们真的认为读书就是帮助皇帝治国平天下，这种人真的会在国家利益和士绅利益的选择中背弃士绅利益，所以士绅对于这种人发现一个封死一个，一辈子也不给你当官的机会。能够走到会试这一关，让皇帝留下印象的，不敢说百分百，起码也是九成九以上都是甘为士绅利益奋斗的人，皇帝点谁为状元、让谁做官都一样。

历史上读书人敢背弃宗族利益、背弃士绅利益、违背坐师意志的没几个。整个大明，也只有一个张居正敢背弃士绅利益去给皇家续命，结局是死后被清算。电视剧《雍正王朝》里刘墨林背弃坐师李绂，被整个官场所排斥就是这个原因。所以换个给事中能解决问题吗？偶尔可能就某件事解决一下，但那多半是新换的给事中打算幸近，他得掂量掂量能不能承受被全体同僚排挤的代价。

而且有一个更有诱惑力的选择：和皇帝死顶，皇帝要是撤了你，那恭喜你，你将成为不畏强权的典型而名声大噪，官员们会全力捧你，你的考评会得高分，晋升机会优先给你安排。在大明，通过顶皇帝甚至故意激怒皇帝来刷声望的太多了，而且是个非常好的快速晋升的路子。我们所讨论的是明中期以后文官大势已成后的局面，这是利益格局失衡后的必然结局，洪武、永乐两朝皇家有钱又有权，所以同样的招，明中期以后用得，朱元璋和朱棣那就不好使。

明朝政令发布程序，有关官员调查研究相关问题，以奏疏的形式提交，通政司负责汇总奏疏，报到内阁，内阁研究后提出处理建议，附在奏疏后面，这叫票拟，一并提交司礼监。司礼监根据重要程度，提交皇帝处理或者自行处理，这叫批红，批红的奏疏再给给事中（类似现在的法务处）审阅，这些程序都走完，才能行玺成为正式的诏书。

土木堡之变后，文武失衡，皇权式微，到弘治年间内阁成型，这个制度就走了样，具体在于，皇帝和司礼监的批红如果不合内阁的意思，程序根本就走不到行玺发布这一步，要么皇帝妥协按照内阁的意思办，要么就无限期搁置。皇家和内阁博弈就是这样的，有些分歧比较大的议题反复多次都互不妥协，或者皇帝看不到谈拢的可能直接不再返回奏疏，这叫留中不发。印玺在皇帝手里，理论上皇帝可以不通过内阁直接写个诏书发布，但是地方官可以直接说，此为中旨，臣不奉诏。意思是流程不对，我不执行。

经济基础决定上层权力架构，权力失衡的底层逻辑是利益格局失衡，随着土地兼并的加剧，士绅完全垄断了地方经济利益。我们学的历史书说明朝中后期江南地区出现资本主义萌芽，还说明朝之际世界白银半数以上流入中国，可钱哪儿去了？明亡之时，崇祯没钱，百姓困苦，李自成拷掠京城官绅富户所获无算，这是独裁、专制的社会该有的现象吗？史书是斗倒了皇家、斗倒了武勋的文官写的，他们就是士绅的代言人，他们当然不会承认他们架空了皇帝。