詹天佑，字眷诚，号达朝，1861年生于广东南海，中国近代铁路工程专家，原籍安徽婺源（今属江西）。詹天佑在12岁的时候，清政府洋务派要派一批中国幼童赴美求学，称要"师夷长技以制夷"的梦想，此番壮举被誉为"中华创始之举，古来未有之事"，开启了中国官费留学的先河，詹天佑有幸考入第一批幼童赴美留学班。
詹天佑在去美国留学之前，清政府当年也制定了严格的规章制度，并由学生家长签署保证书，以示凭证。规定留学人员不准半途而废，不准加入外国籍，不准自谋职业。回来之日，听从中国差遣，不得在外国逗留，倘有疾病，生死各安天命。也许在优越的现代人看来，一百四十年前的镀金要求实在苛刻残忍。
在没有民航的年代，想要穿越太平洋到地球另一边的神秘国度绝非易事，詹天佑历经30天的海上漂泊后，随"留美幼童"抵达美国旧金山，考入耶鲁大学土木工程系，学习铁路工程。
然而，詹天佑在美国学习技术的时候，自己的祖国却闹翻了天，腐败无能的清政府一些旧派官僚掌握了权力，便激烈反对"留美幼童"，称这些孩子：到了美国就完全忘了祖宗的法度，整日玩乐时间多而学习时间少，全然没有尊师重教的传统，甚至还有些人连鞭子都剪了，如果任由其在美国发展，恐怕将来回国也会成为祸患！
留学生10年间，当年的幼童，已成长为20岁上下的男孩。他们身穿西式服装，脑后盘着辫子……吃惯了西餐，说流利的英语，崇尚自由民主。詹天佑、欧阳庚、容揆……等人，还受洗成为了基督徒。
这些潜移默化的改变，在朝廷看来是“适异忘本，目无师长”，“难期成材” 。
在国内、外守旧派持续不断的攻击下，清政府最终决定终止幼童留洋计划，把包括詹天佑在内的94名留美幼童悉数召回。
詹天佑漂洋过海，阔别中国10年，他们可以说是学成回国，在回来的路上，一次次在脑海中想象：清政府会怎样向他们敞开怀抱，会有怎样的鲜花、掌声、拥抱……迎接他们的学成归来呢？
没有想到的是昏庸的晚清政府，在詹天佑他们留学幼童，还没来得及卸下空空的行囊，就残忍地、迫不及待地，给了他们一记耳光。为了防止詹天佑他们逃跑，他们被一队中国水兵押送到上海求知书院，那是一座已经荒废10年的旧私塾。
在晚清政府眼里，他们背叛了中国的传统文化，背叛了大清的传统意识形态，已经被人洗脑，吸食了帝国主义的“精神鸦片”，他们是危险的种子，必须受苦，必须接受政府的监管，必须接受再教育，必须“改邪归正”。
因此，詹天佑他们这批归国幼童，成为了世人嘲笑的异类，羞辱的叛徒。朝廷一开始，根本没有重用满腔热血和才华的詹天佑。詹天佑这样一位耶鲁大学土木工程系的高材生，竟然被派去福建水师当炮手。
报国无门，何其痛哉！詹天佑在忍耐、痛苦和期待中，就这样熬过了7年的蹉跎岁月，终于在1888年有了转机，他被聘请到天津，在铁路公司任帮工程司。
詹天佑终于得到学以致用的机会，成为我国首位铁路工程师。1890年，詹天佑参与修建关内外铁路（今京沈铁路）；1895年，詹天佑负责修建京津铁路。1901年，詹天佑被清政府任命为铁路总工程师，负责修建萍醴（萍乡至醴陵）铁路。1905年到1909年，詹天佑主持设计修建了我国自建的第一条铁路——京张铁路（北京到张家口）。1910年，詹天佑任广东商办粤汉铁路总公司总理兼工程师。1912年，詹天佑兼任汉粤川铁路会办，负责兴建粤汉、川汉铁路。1913年，任中华民国政府交通部技术总监。詹天佑为我国培养了第一批铁路工程人员，为修筑和管理铁路制定了科学周密的行车、养路、机车、电报、巡警等规程。经詹天佑建议，全国铁路统一采用4英尺8英寸（1.435米）标准轨道，统一工程标准，为我国自行设计修建铁路打下良好基础。詹天佑还编著有《铁路名词表》等。
从此后的31年里，詹天佑把他的毕生精力和才能，毫无保留地奉献给了中国的铁路建设事业，并且在极其复杂和困难的条件下取得了一系列的卓越成就。与中国铁路建设相伴始终，因其设计修建铁路的成就被称为“中国铁路之父”“中国近代工程之父”。
清朝灭亡后，詹天佑为了振兴铁路事业，倡导成立了中华工程师会，并被推为会长。这期间，詹天佑对青年工程技术人员的培养倾注了大量心血，勉励青年“精研学术，以资发明”。
然而，就在詹天佑58岁的那一年，因代表中国政府出席远东铁路国际会议，与日方代表展开论战，据理力争，取得了保护中国铁路的权利。往海参崴、哈尔滨赴会。会议中，日冒严寒赴会，夜研文书议案，惟恐主权受损，以崇高国际威望，与赴会中国代表共同努力取得了中东路沿线由我国驻军护路权，防止了列强以护路为名，武力夺取中东路；并争得了我国工程师在中东路的工作地位。
詹天佑多年的异常辛劳，使积劳成疾，却因疲劳过度，心力交疲，旧日腹疾复发，逝世于汉口，这样一位秉承工匠精神修路的杰出的中国铁路之父，被累死了。
