孙皓作为三国时期东吴的末代皇帝，其在位早期倒也能施行明政，然而一年后便本性暴露，开始变得昏庸无道。而关于孙皓的暴虐，从其对待张美人一家的做法上，便不难窥探一二。

张美人之父张布乃是东吴末期重臣，早在少帝孙亮在位时期，张布便与琅琊王孙休交情深厚。太平三年（258年）九月，少帝孙亮被权臣孙綝所废，孙綝改立孙休为帝，是为吴景帝。

孙休为培植自己的势力，同年便将张布提拔为辅义将军，封永康侯，不久又升任左将军。张布也没有辜负孙休的信任，后来辅佐孙休除掉了权臣孙綝，张布也因此被孙休委以重任，主管宫内官署。

永安七年（264年），吴景帝孙休驾崩，由于蜀汉刚刚被魏国所灭，此时的东吴也是人心惶惶，鉴于太子孙年仅十岁，因此大臣们纷纷请求拥立更为年长的宗族为帝，张布也认为此时拥立少帝对国家不利，于是违背孙休意愿，迎立其侄孙皓为帝。

孙皓即位之初，对张布倒也极为倚重，任命其为骠骑将军，加封侍中。

即位之初，因为地位不稳，孙皓倒是装出了一副明君模样，不仅勤政爱民，时常开仓济民，而且带头勤俭持政，不仅释放宫女出宫，而且放生了宫中豢养的珍奇异兽。孙皓此举不仅赢得了朝臣的支持，就连魏国也深为震恐，以为吴国出了一位“令主”。

然而，孙皓的好形象也仅仅装了一年，随着地位的稳固，孙皓便开始本性暴露，越来越粗暴骄盈、沉迷酒色。孙皓患有口吃，说话不太利索，于是下旨大臣进殿一律只能盯着自己的脚尖，胆敢抬头者立刻挖眼剥面皮！

张布见孙皓如此，对其多次劝谏，孙皓不仅不听，反而对其日渐疏远，认为自己选错君主的张布极度懊悔自责，多次口出怨言，结果传到了孙皓耳中，孙皓一怒之下将有着从龙之功的张布诛灭三族。

在处死张布一族时，孙皓见其次女张氏容貌极为出众，于是将其纳入宫中，封为美人。虽然张氏入宫之后，孙皓对其极为宠爱，然而刚刚遭遇灭门之祸的张美人，哪里能对杀父仇人笑脸相迎，身为女子的她无力决定自己的命运，也只能对孙皓冷眼相对。

孙皓见到张美人如此模样，便有意试探一下她的内心想法，于是有意问道，“你的父亲在哪？”

张美人满面冷色，回复道，“为贼人所杀。”得到这个答复，孙皓大怒，当即命人将张美人棒杀。

张美人被杀后，孙皓又时常怀念她的美色，于是命能工巧匠用木头雕刻出张美人的形象放置在自己的座位之旁。然而，喜好美色的孙皓却是越看越心痒难耐，于是便向近臣询问，“张布还有其他女儿吗？”

近臣回答道，“张布还有个长女，嫁给了已故卫尉冯朝的儿子冯纯。”孙皓闻之大喜，遂命人强行夺取冯纯的妻子，将其纳入宫中拜为左夫人，张夫人入宫后极尽荣宠，孙皓昼夜与之房宴，不听朝政，使尚方以金作华燧、步摇、假髻以千数。