犰狳是一种奇特的常常被人低估的动物，它经历几百万年的进化，有着超乎寻常的适应能力，犰狳有着保护性的甲胄，是具有真正甲壳的哺乳动物，犰狳有20多种，目前分布最广的是长鼻子的九带犰狳，人们能够在美洲的阿根廷发现这种犰狳，而且还分布在美国大部分地区。

九带犰狳的体型大约相当于一只体型中等的猫科，体重在2.5-6.5千克之间，九带犰狳能后把空气深深的吸入胃和肠道，增加浮力，它们还能憋气10分钟之久，人民遇见犰狳拖着气泡，从溪流涉水而过，再爬到岸上。

实际上，犰狳和食蚁兽，树懒早期都生活同一个区域，它们的祖先在几千万年前出现在今天的南美洲，而它们的命运几乎和南美洲的变迁一致，在很长的一段时间内，南美洲是远离大陆的孤岛，这些动物在一个几乎没有竞争的环境种生长和进化 ，只是后来大型食肉动物南迁，造成严重破坏。

犰狳属于半地下的生活方式，它喜欢独居在地洞中，一只犰狳的活动范围可以达到几千米，而且多达十几个地洞，有些只是地表的一个浅洞，能让犰狳把鼻子埋进土里休息，其他一些洞则深达2米左右，里面还铺着草，再加上它的憋气本领高超，捕食者很难发现在地洞中的犰狳，

犰狳的自卫方式比较特别，如果犰狳在地洞外面，或者在外面遇到捕食者，就会用两种方法自卫：一种是蜷缩身体，把甲胄的边缘插进地里，四肢紧紧的缩回，收紧脚爪，这种方法通常是用于阻止体型较小的捕食者，因为它们无法撬开到犰狳的身下，将其翻转过来，但是像美洲豹这样的大型捕食者能够用嘴咬住犰狳，咬裂甲胄，犰狳的另一种防御手段是突然而且迅速的垂直跃入空中，这种方法可以暂时吓退捕食者，使得犰狳有足够的时间逃跑。

在美洲地区，犰狳肉被认为是一种野味佳肴，据说味道像上好的猪肉，其甲胄也可以制作成皮包，犰狳让科学家着了迷，主要有两个原因，第一，九带犰狳的幼子具有相同基因，这种犰狳总是一胎产下4只一模一样的幼子，第二个原因就是犰狳是除了人类之外，唯一易受麻风病菌感染的哺乳动物，在大多数犰狳的身体组织中，尤其是肝脏，脾脏中存在找麻风分枝杆菌，特别是在美国地区的犰狳，基本上每六只就有一只携带麻风病菌，尽管如此，但是依然挡不住人类对于野味的诱惑的大量屠杀，它的肉做成美食，，尤其吃犰狳肉就有被感染上麻风病的可能。说起麻风病，很多人都会感觉毛骨悚然。因为这确实是一种伤害性极强的病，得了这个病，轻则双目失明，容貌尽毁，重则变成行尸走肉，完全没有任何感觉。即便被治愈，后遗症也是不可逆的。它是一种感染皮肤和神经的细菌性疾病。所以人们还是要管住自己的嘴，不该吃的东西不要乱吃，不要等到吃出了无法承受的后果才后悔莫及。