北京时间2024年1月17日08:22（东京时间1月17日09:22），搭载主载荷VEP-4模拟载荷及搭载载荷CE-SAT-1E、TIRSAT小型卫星等3个载荷的H3运载火箭从日本种子岛宇宙中心点火发射，16.5分钟后成功将CE-SAT-1E卫星送入高度674千米的近地轨道，25分钟后部署TIRSAT卫星。
本次任务主载荷为航天器评估载荷4（Vehicle Evaluation Payload 4，VEP-4），是质量和重心与首飞载荷ALOS-3相同的金属柱。搭载载荷CE-SAT-1E为佳能电子公司制造的成像卫星，TIRSAT为一颗立方星。
H3为日本宇宙航空研究开发机构（Japan Aerospace Exploration Agency，JAXA）推出的新一代大型运载火箭，由三菱重工公司（Mitsubishi Heavy Industries）研制，采用两级和两级半构型，由芯一级、芯二级和0、2、4枚固体助推器构成，一二级主动力采用氢氧发动机。该火箭用三个位数XYZ表示火箭的不同型号，第一个位数为一级主发动机LE-9氢氧发动机的台数，包括2、3两种配置，第二个位数为固体助推器的个数，包括0、2、4三种配置，第三个位数为整流罩规格，包括短版（S）和长版（L）两种规格。以本次任务使用的H3-22S为例，为一级配备2台发动机、配备2枚固体助推器、使用短版整流罩（S）的构型。
该箭最大高度63米（H3-22L/H3-24L），芯级直径均为5.27米，助推器直径2.5米，（不含载荷）最大起飞质量574吨（H3-24L），可选配直径5.2米、长度10.4 米的短版整流罩（S）和直径5.4米、长度16.4米的长版整流罩（L），其地球同步转移轨道最大运力为7.9吨（H3-24S/L）。本发火箭H3-22S长57米，起飞质量421吨，其地球同步转移轨道运力5.4吨。
本次发射任务名为H3第2次测试飞行（H3 Test Flight 2，H3TF2），是H3火箭的第2次飞行。飞行过程中一二级分离、二级发动机LE-5B-3点火和运行均正常，1小时47分钟后二级二次点火，持续26秒，成功部署主载荷VEP-4。
本次任务是H3火箭的第2次发射。H3火箭的首飞任务以失败告终，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和三菱重工花了数月时间调查了首飞失败原因，工程师们得出的结论是当火箭接收到发动机点火指令时，由于电气故障，点火系统无法启动。针对问题，JAXA进行了设计更改，以防止这些情况再次出现。点火系统的潜在问题也影响了老式H-2A火箭，该火箭使用了相同的末级发动机。这使得H-2A停飞了半年，直至2023年9月才恢复飞行。
按照规划，H3火箭将用于接替H2A和H2B火箭。为了降低成本，H3火箭采用了商业化开发模式，采用了大量的商规部组件，其最小构型（H3-30S）发射价格为50亿日元（约2.39亿人民币），约为H2A火箭的一半。H3是日本未来太空计划的关键，将用于执行民用和军用发射任务，包括将新型货运飞船HTV-X送往国际空间站。
此次发射是2024年H3火箭第1次发射、种子岛宇宙中心第2次发射、日本第2次发射、世界第32次发射
作者：木兰星舟
