众所周知，中国古代在皇帝去世后基本都会为皇帝上谥号。在谥号被滥用的武周以前，皇帝的谥号一般只有一个字。比如汉高帝、汉文帝（汉朝皇帝的谥号名义上是两个字，但第一个字都是“孝”，实际是一个字）、汉武帝、魏文帝、吴大帝、晋武帝、晋惠帝、隋炀帝等等。
在唐朝以前的朝代，两个字的皇帝谥号是非常少见的。比如在汉朝皇帝中，只有两位皇帝的谥号是两个字（汉光武帝、汉昭烈帝）。然而北魏却是一个例外。根据史书记载，北魏皇帝的谥号都是两个字，东魏也是如此。这又是怎么回事呢？本鬼接下来说说自己的一家之言。
根据史书记载，北魏的前身是北方游牧民族鲜卑的拓跋部。早在东汉时期，拓跋部就已经成为草原诸雄之一。西晋末年，拓跋鲜卑的首领拓跋猗卢被西晋封为代王，四舍五入也算是入华了。前秦崩溃后，拓跋猗卢的后代拓跋珪进军中原。皇始三年（398年），拓跋珪称帝。
然而由于拓跋部进军中原的时间比较晚，导致拓跋部的汉化程度在北魏初期比不上“五胡”的其他部族（如氐、羌、慕容鲜卑等等）。汉化程度较低导致北魏存在两个问题：第一，北魏初年保留了很多部落联盟残余，拓跋家皇权不强；第二，中原士人不太愿接受北魏的统治。
正因如此，拓跋珪称帝时干了一件事：将拓跋部所有能查到名字的首领全部追认为皇帝并上谥号，连传说中的首领是如此。于是在北魏官方的皇帝列表中，开国皇帝拓跋珪之前还有三十几位“皇帝”。而这三十几位“北魏皇帝”的谥号基本都是一个字，只有三人的谥号是两个字。
结果就是这三十几位被追认的“北魏皇帝”的谥号几乎把能用的单字都用了，连“炀”这种恶谥都没放过（魏炀帝拓跋纥那）。等到拓跋珪去世后，已经没有单字可以用作谥号了。无奈之下，北魏皇帝的谥号只能都是两个字了。
