2026世预赛亚洲区18强赛抽签仪式6月27日在马来西亚吉隆坡举行，中国男足国家队主教练、克罗地亚人伊万科维奇作为代表出席，国足作为第五档次球队，被抽进C组，该组种子队是世界排名17位、亚洲排名第1的日本队，同组对手还有澳大利亚队、沙特队、巴林队和印度尼西亚队。
国足抽中什么签呢？
仁者见仁，智者见仁，但是，绝大多数观点认为C组是“死亡之组”。
18支世预赛参赛队按规则分6个档次，每档3队，第1档次是排名前3的日本、伊朗、韩国，具体情况是（括号里第1个数字是世界排名，第2个数字是亚洲排名）：
第一档次：日本队（17、1）、伊朗队（20、2）、韩国队（22、3）；
第二档次：澳大利亚队（23、4）、卡塔尔队（35、5）、伊拉克队（55、6）；
第三档次：沙特队（56、7）、乌兹别克斯坦队（62、8）、约旦队（68、9）；
第四档次：阿联酋队（69、10）、阿曼队（76、11）、巴林队（81、12）；
第五档次：中国队（88、13）、巴勒斯坦队（95、15）、吉尔吉斯斯坦队（101、17）；
第六档次：朝鲜队（110、19）、印度尼西亚队（134、23）、科威特队（137、25）。
从以上球队排名看，国足遭遇的日本队是第1档次球队NO1——世界排名17位、亚洲排名第1；遭遇的澳大利亚队是第2档次球队NO1——世界排名第23、亚洲排名第4；遭遇的沙特队是第3档次球队NO1——世界排名第56、亚洲排名第7。
中国队遭遇的巴林是第4档次NO3——世界排名第81位、亚洲排名12位；遭遇的印度尼西亚队是第6档次的NO2——世界排名第134、亚洲排第23位。
国足与第1、2、3档次中，3支实力最强、排名最高的球队同组，显然不理想，但是，从国足与其他球队的交锋史，技战术风格看，并非是一支“下下签”。
笔者之前给国足的抽签定位是，力争抢到所在小组的第3或第4名，再参加6强赛（即附加赛），所在组比较理想对手是：伊朗、澳大利亚、沙特、阿曼、科威特。
在某种程度上，这属于“上上签”，从冲击2026年世界杯角度而言，国足定位是争取抢到小组第3或第4名，且可能性不小，因为只要伊万率队连续“双杀”阿曼、科威特2队，对阵伊朗、澳大利亚、沙特3队时，“浑水摸鱼”逼平一、二场，就大有希望参加6强赛。
首先，比对与第一档次3支种子队的交手：国足近年遇到最多的是韩国队，2胜3平8负，2019年1月至今，国足遭遇5连败，失10球，0进球，毫无胜机。
中日近12场交锋5平7负，平局全是打东亚杯；上届12强赛“二李”带国足0-1、0-2，扬科维奇曾率队0-0日本，世预赛18强赛有没有机会0-0呢？对阵伊朗是2胜2平6负。
从这个角度看，国足遇到日本队不算是最差结果。
其次，与第2档次3队交手：卡塔尔是亚洲足球“新王者”，是国足一大“苦主”。中卡交手近11战4胜3平4负，中国队最近一次赢球2016年3月，最近一次平局2016年11月，卡塔尔队实力是突飞猛进，连续夺得2019年、2023年两届亚洲杯冠军。
其实，伊拉克比日本还难对付，譬如2024年1月亚洲杯小组赛3连胜，3-1印尼、2-1日本、3-2越南，本届世预赛36强赛1-0、3-1“双杀”越南。
相对而言，第2档次排名NO1澳大利亚或是理想对手，中澳两队近7次交锋是2胜2平3负，上届12强赛国足1-1澳大利亚。从这个角度分析，只要战术对头，国足2战有望拿1个积分。
事实上，国足遭遇第3档次排名NO1沙特队，或是最理想抢分对手，毕竟上届12强赛，李铁带队2-3，李霄鹏掌帅印打成1-1，显然，国足发挥好可能抢到3分。
反观情绪化球队约旦，打疯了进亚洲杯决赛获得亚军，2-0击败韩国，36强赛2-1拿下沙特，国足遇到这样的对手或有可能赢，但输得概率更大。
“中亚狼”乌兹别克斯坦足球处于上升期，尽管有亚洲二流球队“头狼”之称，但实际上与第2档次的卡塔尔、伊拉克的实力相差不多。
巴林在第4档次球队排名NO3，相比阿联酋、阿曼而言，世界第81位是理想对手；但由于伊万曾执教阿曼，在某种程度上，阿曼的软肋，伊万是更了解、更熟悉。
国足同组对手印尼，是第6档次NO2排名，主教练是韩国人申台龙，其实是最难对付的球队，队内有大量的混血荷甲归化球员，此前世预赛36强赛末轮首发，有多达7人有过荷兰籍，被球迷们称为“荷兰二队”，总身价达到6577万欧元。
从18强赛出线战略角度考量，国足根本不可能拿到C组的前2名，因为对阵第1至第3档次球队，成绩是胜平少，输球多，因此，倘若有所作为，必须在第4档次、第6档次球队身上找办法。
国足与日本、澳大利亚、沙特、巴林和印尼等队同组，以攻对攻，对阵日、澳、沙3队，几乎不可能拿到一场平局，因为克罗地亚人的骨子里崇尚进攻，倘若是打防反战术，或还有机会抢分。
上届12强赛，伊万执教阿曼队爆出冷门，客场1-0击败日本，关键是阿曼球员个人技术出色，柔韧性好，战术执行力强；国足队员则是硬桥硬马的把式。
“双杀”巴林拿6分，是国足冲击第3或第4名的关键；而对阵以归化球员为主的印尼队，双杀对手收获6分是争前3或前4的前提。
而以归化球员为主的印尼队有击败同组前3档球队的可能，最有希望扮演C组搅局者。否则，国足很可能与上两届12强赛一样，连续拿到第5名，无缘6强赛。
