光绪元年（1875）五月十三，甘肃肃州大营。
「报！」一名报信的卒子闯进正堂。
左宗棠看着舆图，头也不回，「说！」
「京城派来传旨官，六个人，离营三里。」
左宗棠暗自纳罕，嘴上回得干脆，「准备接旨。」
亲兵开始组织打扫、洒水净尘、摆设香案，左宗棠更衣后到营门外等候。
四名护卫护着一辆马车缓缓行来，离营半里地马车停下，所有人步行过来。
左宗棠看着这一行奇怪组合，一名太监、一名官员、四个护从。朝廷有明令，太监不可轻离京城，离安德海出京被斩也不过几年时间。
太监小跑两步超越众人，慌忙下跪，口里喊着：「刘多生叩见总督大人！」
左宗棠赶忙上前扶住，「早听过刘公公之名啊。」
倒也不是恭维话，在外为官之人，对朝堂主要人物是要时时关注的。刘多生为三癜掌印太监，为人最是机灵，深得太后喜爱。
这时官员到了近前，朝左宗棠施礼，「户部主事阎敬铭，见过总督大人！」
左宗棠一怔，约略猜到一二，握住对方双手，「丹初兄，久仰久仰！」
双方谦让着进门，刘多生捧着圣旨递向左宗棠，「大人，请您过目。」
左宗棠连连摆手，「不合规矩，请公公宣旨。」
刘多生清了清嗓子，所有人跪伏在地。「奉天承运皇帝诏曰……」
左宗棠听到「督办新疆军务，择机出塞平叛」时，心绪起伏，什么「协办大学士」、「一等轻车都尉」已经不再重要。没有人比他更关心新疆。
道光十三年，左宗棠进京参加会试，曾与胡林翼讨论新疆形势，断言如果不妥善治理，日后必乱，并写了一首《燕台杂感》。
同治三年，左宗棠在杭州大战太平军，新疆豪强并起。
同治六年，左宗棠在陕西大战捻军，阿古柏在新疆建洪福汗国。
同治十年，左宗棠在平定陕甘叛乱，沙俄侵占了伊犁。
四年了，左宗棠顶着风头多次上书，请求收复新疆，今天终于等到了。
大营里设宴款待来使，觥筹交错。酒宴后，左宗棠先是单独会见了刘多生。不出之前所料，刘公公受太后之命，来安左宗棠之心，大意是「皇帝轮流做，太后如磐石」。左宗棠久在官场自是应对自如，每谈及政事，刘公公以「内侍不得论政」而言他，从不多谈，果然是个「机灵」的。
送走刘多生后，左宗棠在书房与阎敬铭聊了很久。
「丹初兄，上次有你消息，还是在山东巡抚任上。」
「蒙大人记挂，同治六年，生了场病，回家将养，已八年了。中间朝廷召我做工部右侍郎，我对工部的事没甚兴致。这不，一道诏书，做个户部主事，来跑这趟苦差事。」
左宗棠已经明了，嘴角不禁抽搐，但该说的还是要提。「此次军费，户部那边？」
阎敬铭犹豫再三，知道说出来一定要挨骂，可是这不就是派自己来的目的么，火发在我身上，就不用递折子给朝廷添堵。「200 万两。」
左宗棠豁然从太师椅上站起，「200 万？这次出征至少需要 2000 万！」
阎敬铭连忙堆上笑脸，「各省协饷 300 万。」
「协个屁！陕甘平乱的银子还欠着大口子！」
「季高兄莫生气，兄台深谋远虑，听说去年派张曜做先锋，去哈密屯田，岁入数万石？」
「以讹传讹！」
「朝廷连年打仗，对外还要应付外邦，这你是清楚的。我虽刚入户部，国库空虚我是能算出来的。去年日本打台湾，整顿海防，又是一大笔支出。」
「丹初兄，不瞒你，去年屯田所得 5160 石，远远不够。」
阎敬铭看左宗棠坐回椅子上，忽转了口气，「我倒有个主意。」
「丹初兄，请说。」
「沈葆桢台湾防务的银两是向洋商借的款，何不效仿一下。」
「哦？」
两人又谈了些其它，送走阎敬铭，左宗棠陷入沉思。想到了四岁的小皇帝，也想到了大权独揽的太后。想到了长毛军，想到了捻军，想到了回族叛乱，最后想到了新疆的乱局。
「我奔波半生为了什么？六十的人了，再不做点什么，就真跑不动了。」
看着窗外月色，最终下定了决心，「我有生之年不能看着大清四分五裂。这一仗必须打，我要收复新疆，自筹军费也要打。」
次日，刘多生和阎敬铭辞别左宗棠，前往将军伊尔根觉罗·金顺处宣旨。此次旨意金顺代颜札·景廉为乌鲁木齐都统，为西征军帮办军务。
左宗棠升帐传令，「各部老弱，一律给资，遣送回籍。」
「青壮不愿出关西征的，给资遣送回籍。」
「徐占彪！负责督促兰州制造局，加紧生产枪炮。着你部往河西、归化、包头采购军粮，保障沿线军粮运输安全。限期一年，凑齐大军半年所需。」
「刘锦棠！通知陕甘各级衙门，限期两月补齐兵员。你部由 25 营扩至 32 营，给你半年时间训练新兵。」
