海拉，即海里埃塔·拉克丝（Henrietta Lacks），或译海瑞塔·拉克丝，是一位普通的美国黑人妇女，她因患宫颈癌而去世，但她体内的癌细胞却成为了科学史上的重要发现——海拉细胞（HeLa cell）。这些细胞具有无限分裂的能力，为人类的科学研究做出了巨大贡献，而拉克丝本人却在贫病中默默死去。
拉克丝于1920年出生于美国弗吉尼亚州罗阿诺克的一个小镇，是一个孱弱的黑人小姑娘。她的家庭背景并不富裕，且在她年轻时便经历了生育和生活的艰辛。在生育了五个孩子后，拉克丝被诊断出患有宫颈癌，病情迅速恶化。由于当时医疗水平的限制以及社会经济因素，她没有得到有效的治疗，在极度的痛苦和贫困，在短短几个月后去世，年仅31岁。她的离去是一个悲剧，而她所做出的巨大贡献在很长一段时间内并没有得到应有的认可和尊重。
在拉克丝病重期间，医生未经她或其家人许可，从她的子宫颈采集了两个样本（一个健康组织样本和一个癌性组织样本），这些细胞在实验室培养过程中，展现出了惊人的生命力，它们不断地快速增殖，不会像正常细胞那样衰老死亡，成为了世界上第一株永生细胞系 —— 海拉细胞。海拉细胞在合适的培养条件下，每 24 小时细胞数量就会翻倍，具有无限分裂的能力。
约翰霍普金斯大学的医生和癌症研究员乔治·盖伊（George Otto Gey）在得到拉克丝的癌性组织样本后，发现这些癌细胞竟然在体外环境中开始重新生长，并且分裂速度非常惊人。这是第一种被发现的长生不死的人类细胞，被命名为海拉细胞。
据估算，海拉细胞的总量已达 5000 万吨左右。海拉细胞具有无限增殖、生长迅速、对多种病毒敏感等特性，成为理想的细胞模型。其染色体数量异常，端粒酶异常活跃，使得细胞能够无限分裂而不衰老。这种超强的增殖特性使得海拉细胞迅速成为了医学研究领域的宠儿。科学家们发现，海拉细胞可以在多种不同的实验环境中存活和生长，这为大量的研究提供了理想的材料。
海拉细胞在科学领域做出了卓著的贡献。它们被用于研究细胞分裂、细胞增殖、细胞死亡等生命科学基本问题，也是解决这些问题的最佳工具。在脊髓灰质炎疫苗的研发过程中，海拉细胞发挥了至关重要的作用。当时，科学家们需要大量的细胞来培养脊髓灰质炎病毒，以研制疫苗。海拉细胞的出现解决了这个难题，因为它可以大量繁殖且容易培养。利用海拉细胞，科学家们能够快速、高效地进行疫苗试验，从而大大加快了脊髓灰质炎疫苗的研发进程。这一疫苗的成功研发，拯救了无数人的生命，使全球范围内脊髓灰质炎的发病率大幅降低。
海拉细胞为癌症研究提供了一个独特的模型。通过对海拉细胞的研究，科学家们深入了解了癌细胞的生长、分裂和扩散机制。这些研究成果有助于开发新的癌症诊断方法和治疗策略，比如对癌症细胞周期、基因表达以及肿瘤微环境的研究都因为海拉细胞而取得了重要突破。
海拉细胞还被广泛应用于基因检测技术的发展。科学家可以在海拉细胞中研究基因的功能、突变以及基因与疾病的关系。此外，在细胞生物学、免疫学、药物研发等众多医学领域，海拉细胞都成为了不可或缺的研究工具，推动了整个医学科学的进步。
在海拉细胞被广泛应用于科研的过程中，严重的伦理问题却被忽视了。海瑞塔・拉克斯本人和她的家人完全不知道她的细胞被用于如此广泛的研究，也没有得到任何的告知或同意。这些细胞在商业上产生了巨大的价值，制药公司和科研机构通过海拉细胞相关的研究获得了巨额利润，但拉克斯和她的家人却没有从中受益。
拉克丝的家人直到她去世25年后才得知海拉细胞的存在。面对这一切，他们是生气的，因为拉克丝在生前并未因此受益，甚至在去世后连一座像样的墓碑都没有。
拉克丝的故事引发了社会对医学伦理、科研道德和种族平等的深刻反思。科学家们开始更加重视患者的知情权和隐私权，同时也在努力推动科研成果的公平分配和利益共享。
海拉（海里埃塔·拉克丝）虽然是一位普通的美国黑人妇女，但她体内的癌细胞却为人类的科学研究做出了巨大贡献。然而，她本人在生前并未因此受益，甚至在去世后也未得到应有的尊重和纪念。
