1955年的某一天，那家平时挺安静的小火柴厂，突然间人声鼎沸，变得异常热闹。这事儿的起因啊，是厂里有个工人叫黄尚卿，他喝了点酒，就开始满嘴跑火车。看工友们听得津津有味，黄尚卿更来劲了，结果一不留神，蹦出一句：“我以前跟八路军动过手。”
离开军队后，黄尚卿学会了隐藏真实情绪，在人前总表现得乐观开朗。没过多久，他就加入了八路军。原本以为在部队里能混日子，但八路军跟国民党军大不一样，他们整天忙着打鬼子，这让黄尚卿感到非常煎熬。
有一天，八路军走进了东垣县的一个小村庄。这村里有个大地主，名叫王保芳，这家伙横行霸道，坏透了。八路军一来，王保芳可犯了难。在他眼里，日本鬼子可比八路军厉害多了。就因为有王保芳这种坏蛋，抗战才格外不容易。为了讨好日本人，王保芳早就当上了那个假村长。
八路军和日本侵略者交火那会儿，黄尚卿心里头直打鼓，生怕自己会丧命在战场上。他瞅见日本兵的武器那叫一个先进，心里就开始琢磨着要不要投降。就在这时，王保芳找上了黄尚卿，没费多少口舌，就把他给说服了，让他动了叛变的念头。
为啥这么容易就搞定了呢？其实啊，在这之前，王保芳已经请过那时的副班长黄尚卿吃饭了。等黄尚卿喝得有点儿上头了，王保芳就给他老婆递了个眼神。没过多久，王保芳的老婆一脸委屈地从屋里冲出来，喊着说黄尚卿对她动手动脚了。
黄尚卿的一个大麻烦，被地主王保芳给抓住了。
在东垣县负责领导抗战任务那会儿，是汪涛挑大梁。他心里琢磨着王保芳这家伙可能已经洗心革面了，于是某天，就带着手下的几十号兄弟，到王家大院借住一宿。可谁承想，半夜里突然枪声大作，汪涛他们压根儿没来得及做出反应。分散在三间屋子里的兄弟们，连汪涛在内，都吃了大亏，伤亡不少。而本该值班的王仲川战士和副班长黄尚卿，却没了踪影，不知去向。
一查才知道，黄尚卿变节后，心里不踏实，怕事情搞砸，就拽了个同伙一起干。王仲川那天本来不该他当班，是黄尚卿特意把他调过去的，好跟敌人里应外合。等案子水落石出，王保芳就被处死了，可黄尚卿却没了踪影。
后来大家才明白，黄尚卿因为怕被解放军抓到，整天东躲西藏，根本不敢露面，活得就像人人喊打的坏蛋。过了好些年，黄尚卿觉得事情应该平息了，所以在火柴厂干活时，他又把以前那些坏毛病给带出来了。
