NBA季中锦标赛进入争夺四强的阶段。在一场备受瞩目的比赛中，湖人主场三分险胜太阳，拿到最后一张四强的入场券。
太阳本场比赛低开高走。下半场一度将比分反超，杜兰特末节再度化身死神，用连续高难度投篮和对手撕咬。只是他双拳难敌四手，输给了表现更好的湖人。
得到杜兰特后，太阳的目标自然而然是争冠。不过，我们并未看到太阳争冠的特质，即便今年组成杜兰特、布克、比尔的三巨头，太阳的争冠实力依然谈不上第1档。这场比赛便是最好的证明。
进入季中锦标赛，得益于50万美金的巨大吸引力，各支球队都开始真刀真枪对抗。其他三组淘汰赛的比赛强度都很大，基本媲美了季后赛的对抗。
在这种高强度比赛，杜兰特和詹姆斯两大联盟天王依然稳定发挥。前者得到31分仅用17次出手，后者同样得到31分还抢到8个篮板送出11次助攻和5次抢断。
高强度比赛，球星只是影响比赛的一个因素，最重要的因素还是防守。
防守决定比赛走势
比赛上来湖人就确立领先优势，他们靠的是什么？靠的是强悍的防守，湖人队的防守一直是联盟顶尖。纵观整场比赛，湖人在第3节出现断电的情况，一度让太阳反超比分。不过，湖人在第4节靠强硬的防守防得布克出不了手，努尔基奇单打无火，并且造成太阳多达22次失误。
依靠强悍的防守，湖人笑到了最后。
反观太阳，太阳防守一开始就是七零八落，特别是内线。
比赛上来，太阳摆出一个一大四小的阵容。努尔基奇和杜兰特主守内线，湖人打得相当有侵略性，每次进攻都冲击太阳内线。
努尔基奇是一位篮板能力强，护框能力弱的欧洲中锋。其脚步横移速度慢，湖人队多次针对他这点效果极佳。本场努尔基奇只得3分完全被戴维斯打爆。
杜兰特全场出现5次犯规，贵为球队第一攻坚点的他却花费大量精力在协防补位，耗费不少的体力也赔上不少犯规。
外线，太阳队补充了防守资源。先后交易保罗和艾顿后，他们得到了阿伦这样的悍将。利特尔——奥科吉在防守端也很有侵略性。
不过他们要么是缺少投射能力，在场无法开空间。要么就是身高偏矮，防守时只能跟后卫，且防前锋效果不好。一旦面对锋线水平较高的球队，太阳极可能输球。
太阳本赛季多次输给湖人，再比如输给卫冕冠军掘金。太阳都没有与之匹配的锋线资源，只能眼睁睁看着防线被蹂躏。
比赛最后湖人提升了防守强度，每次身体对抗都让太阳进攻手很头疼。布克被范德比尔特特、雷迪什不断撕咬他。杜兰特则在贴身防守下不容易接球，而且下半场他全力以赴导致体力消耗过大。
湖人则用防守带动进攻，也许在某一段时间他们的进攻会断电，但有防守兜底，湖人的进攻迟早能找回。
防守效率中下，内外线均有漏洞
来看一组数据，赛季至今太阳队的防守效率仅为114排在全联盟第18位。防守效率显然谈不上好。并且为了掩盖球队的防守弱环，太阳主角叫沃格尔有意让球队放慢节奏，很少有侵略性的拼抢和夹击。这样一来，一旦对方的持球进攻点进入节奏，太阳便不容易限制。
防守是一支球队争冠的根本。2021年太阳打入总决赛靠的是极具团队性的防守，最近两年太阳的防守每况愈下。也许一场比赛他们能稳定保证110分到120分，但也会丢110分以上的分数。
太阳队的三位球星，除杜兰特外都不以防守见长。杜兰特年龄日益增大，投入过多精力在防守端必然影响其进攻。防守已经成为太阳争冠路上的最大阻碍。
最近10年，从来没有一支球队能在防守效率排在联盟中下游的情况下夺冠。
太阳队如果想争冠一方面要考虑交易的可能性，另一方面则是要大力培养球队的前锋，提升其防守。利特尔、奥科吉甚至是波尔波尔都应该给予更多的机会，强化其防守这样才能为太阳三位球星排忧解难。要不然，在高强的关键战只靠进攻永远不可能赢球。
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小侯侃球
沃格尔和纳什如出一辙