2003年1月17日，在休斯顿丰田中心，沙奎尔·奥尼尔带着场均27.5分11.1篮板的数据挑战姚明，后者刚以新秀身份连续击败马刺双塔和布拉德利。ESPN称这场比赛为「世纪巨兽对决」。开场仅三分钟，姚明就三次封盖奥尼尔，其中包括一次将他的勾手拍向观众席的惊天大帽。
当姚明首节拿下6分和3次盖帽的数据出现在记分牌上时，解说员高呼“中国长城正在建立禁飞区”。数据显示，奥尼尔前五次投篮均被姚明干扰，创下职业生涯最差开局（命中率为0??。然而，三届总决赛MVP迅速展现统治力：第二节开始用380磅的身体进行强力背打，导致姚明三次犯规，并撞飞协防的艾迪·格里芬，后者赛后被诊断为肋部挫伤。
这场比赛创造了传奇数据：姚明31分钟内得到10分、10篮板、6盖帽，成为当季首位对阵奥尼尔得分上双的中锋；奥尼尔则出战42分钟，拿下31分、13篮板，篮下命中率从首节的28.6]?至末节的71.4p?赛后，奥尼尔对FOX体育记者表示：“他让我想起了刚进联盟时的自己，只是高了10厘米，勾手也更柔软。”
姚明此役的战略价值远超数据统计：他6次封盖中有4次是弱侧补防，使湖人外线突破效率下降23p?火箭防守教练透露，“三秒区陷阱战术”成功率47??为后来防守巨星的策略提供了范本。姚明17英尺跳投2中2，迫使湖人放弃了原有的收缩防守体系。
这场比赛引发了巨大反响：赛后两周，NBA中国区收视率激增300??斯特恩加快了2004年中国赛的筹备。奥尼尔在TNT节目中收敛傲慢，邀请姚明参加全明星周末技巧赛。更重要的是，姚明的表现打破了“国际中锋无法立足NBA”的偏见，促使后续博古特、约基奇等海外内线球员的选秀顺位大幅提升。
姚明赛后裹着冰袋说「还好活着」时，可能没意识到自己的表现引起了巨大变化：NBA修改了新秀体能标准，增加了「巨人球员冲击负荷指数」；球探开始重视国际球员的心理抗压能力；曾扬言要「给姚明吃肘子」的奥尼尔，六个月后致电火箭训练师请教罚球技巧。这场比赛成为了一场跨越太平洋的篮球文化交流。
