曹操的祖父曹腾是当时有名的宦官，是相国的后代。后来太后下诏让人从宫中挑选年龄小且听话懂事，办事谨慎的人陪侍太子。曹腾虽然年纪小，但是生得机灵，被太后选中，深得太子喜爱。
曹腾虽反对李固的主张，但是对所有的官僚人士并非持有一概排斥的态度，相反，他极力推荐贤能人士，都是因为他的推荐而得到了这样的官位。他乐于助人，却从来不以此炫耀，偶尔遇到不怀好意的人，他也总是谦让包容，对很多事情的处理都很有自己的一套想法。
有一次，蜀郡太守想跟他拉近关系，于是利用进京的机会，给他送了一封信，信里透露了想要拉近关系的意思。但是，这件事被益州刺史知道了，他派人在搜出了这封信，这封信的内容似乎有官宦勾结之意，于是便上书参奏了太守一本，由于信中的内容牵扯到曹腾，说他行事极为不妥，给朝廷造成了不小的影响，请求皇帝免官治罪。
但是皇帝对曹腾非常了解，知道他不会做出这样的事情，于是保护了曹腾。按道理来说，被这样无缘无故地扣了个勾结外臣的帽子，应该会非常气愤。可是曹腾没有记仇，他的大度处事造就好名声。曹腾在宫里三十多年来，从未有过重大过失，还特别注重推荐贤人。因他的品德高尚，心性善良，又有好人缘，深受皇帝喜爱，所以在当时很受宠。
曹腾的为人处世使他成为了皇帝眼中的红人，也为曹氏家族的壮大奠定了良好的基础。东汉时期，宦官被允许娶妻和收养孩子。因此，曹腾虽是一位宦官，但他按照俗例，收养了一个养子，这就是曹操的父亲。
