1879年4月的一日清晨，刚刚调任浙江巡抚的谭钟麟因一时兴起，而宠幸了自己的通房丫头李氏。完事之后，他像没事人一样继续忙公务去了。
然而，这次宠幸对于李氏而言，却将是命运的惊天逆转。她将因为这一次的宠幸，生下一个名满天下的儿子，而这个儿子在多年后也将让她“母以子贵”，成为谭家的功臣。
她被宠幸后生下的儿子，正是与陈三立、谭嗣同并称“湖湘三公子”的谭延闿，他还是日后的国民党元老、南京国民政府主席、行政院院长。
陈三立、谭嗣同和谭延闿
但此时距离李氏“母以子贵”，尚需要二十多年时间。在那一刻来临之前，她还将因为出身低贱，吃不少苦。
被宠幸后的当天早晨，李氏洗净自己带有血污的衣物后，便和往常一样开始料理家事了。作为通房丫头，她的地位比一般的丫头要高一些，但也只是高一些而已。
古代的通房丫头，都和李氏一样：卧室和老爷、夫人的房间是通着的，这当然是为了方便伺候老爷、夫人。
身为通房丫头，李氏非常清楚自己的命运：若夫人月事不方便，或者怀孕不方便，且老爷有需要，她就得帮助老爷解决生理问题。
李氏长相普通，甚至还有点粗糙，她的鼻子比普通女子宽些，这让她看起来与“美丽”二字没什么关系。大概也是因为这层关系，老爷谭钟麟一直没有让她“解决”过生理问题。这主要也因为，除了正室夫人外，谭钟麟还有其他妾室，且都非常貌美。
可4月的那天，大概是春季燥热的缘故，谭钟麟竟宠幸了她。李氏知道，以自己的容貌，老爷很难在这次宠幸后就收她做侍妾，往后，她八成还是得做通房丫头。不过，即便在被宠幸后做了侍妾，日子也不会比现在好过。
李氏早就听到了很多通房丫头晋升侍妾后，被正室欺负，甚至被逼上吊的故事。她出生穷苦，本就没什么想法，自然不敢奢望做侍妾了，就算做了，怕也是要受欺负的。与其这样，还不如维持原样。
可如今，既然自己已经是老爷的人了，说没有期待，那肯定是假的。只要是人，都想往上走，她当然也不想一辈子做通房丫头。
中餐的时候，知道李氏被宠幸的谭夫人，突然在饭间提出：以后让李氏伺候全家用餐。李氏知道：夫人是想给自己下马威，当然，也是心里不舒服，毕竟，谁会想和别人共用一个丈夫呢。
李氏出身低微，当然只能同意。中午饭间，她小心翼翼地伺候着一家子。伺候完了之后，就乖巧地退到一旁候命。
晚清伺候主人用餐的丫头和妈子
当日傍晚，老爷回来了，因被宠幸而受到夫人冷眼的李氏好像有了主心骨一般，她松了口气，心想：老爷要是知道自己因为被宠幸，而被叫来做侍饭丫头，可能会为自己说句公道话，让自己能和往常一样去吃饭吧。
没想到，老爷回来之后，面对李氏在饭桌前的伺候，竟完全不动声色。这也难怪，谭钟麟和所有人眼里，李氏出身低微，做任何粗活都是正常的。
那日晚饭，夫人特意吃得很慢，所以李氏坐下吃饭时，已经很晚了。到偏房端起饭碗时，李氏明明很饿，却没有半点胃口，她使劲扒拉了几口饭，就放下了碗筷。
当晚，李氏照旧伺候老爷和夫人就寝，可她明显感觉今天的活儿比昨天多了，夫人一会指使她拿这个，一会指使她拿那个。
当晚入睡时，李氏已经累得不行了，刚挨到床，她就睡着了。
从那天起，李氏便每天都在饭桌前伺候了，非得等老爷夫人全部用过餐之后，她才能坐下吃饭。她并不知道：这件事，她一做，竟就是24年。
那次被宠幸一个多月后，李氏月事推迟且伴有恶心呕吐症状，她随即被诊断出有孕。然而，怀孕的事实，也没能免除她每日站在饭桌前伺候老爷、夫人用餐的命运。
怀孕三四月时，李氏的孕期反应明显，闻到菜味就犯恶心，她和夫人说了几次，可夫人却并不理会。直到快生产前几天和月子时，她才不需每日在饭桌前伺候老爷夫人用餐。
1880年1月25日，李氏生下来一名男婴，也是直到这时，李氏终于有了一个侍妾的身份。可因为出身低微，在谭家，她依旧是被看不起的存在。谭家上下的人都不把她当回事，一出月子，她就再度出现在了饭桌前，去伺候老爷夫人用餐。
但儿子的出生，终于让身处底层的李氏看到一丝曙光了。尤其，老爷说自己生产那天，他梦到了晚清重臣何文安衣冠来拜，然后突然惊醒，恰好此时李氏生下一子，老爷因此确定这孩子是文曲星转世，还给他取名“谭延闿”，字祖安。
李氏是个迷信的人，她也从那一刻起，认定这孩子就是文曲星转世。
话说，这孩子也当真是聪明绝顶，他1岁就启蒙了，3岁就入学，6岁时就表现出了神童气质。谭钟麟对这个孩子赞不绝口。
谭延闿慢慢长大后，开始看明白了，他发现谭家上下的人之所以鄙视地叫自己“小三”，而毕恭毕敬地管自己的哥哥们叫“少爷”，就是因为母亲的地位非常低微。
谭延闿还发现，每次父亲和几位姨娘吃饭的时候，母亲就必须站在旁边端茶倒水、添饭夹菜，直到大家都吃完了，她才能跑到偏房去吃冷菜剩饭。他想：母亲半夜经常肚子不舒服，也是因为吃了冷饭吧。
一次，谭延闿刚刚完成功课准备去找母亲，在过道处，竟看到母亲在被人训斥。当时，那个训斥她的老妈子正对着谭延闿，而母亲则低头背对着他。他听到那个老妈子在用恶毒的语言责骂母亲。
谭延闿终于明白：母亲虽也是父亲的女人，可因出身寒微，在这个家里根本没有地位可言。谭家人至始至终都把她当成奴仆看待，是啊，只有奴仆不能坐着吃饭，可以被随意责骂。
李氏从来不会因为自己受到侮辱而和儿子诉苦，她也并不认为儿子能替她分担。可在看到儿子也被谭家其他人欺负时，她决定不再忍了。
