河北省有个青年书生名叫陈弼教，表字明允，因为家道艰难，便在朋友的举荐下跟了一位名叫贾绾的副将军做文书。
有一天，陈弼教和贾绾在洞庭湖上乘船游玩，忽然看见一只猪婆龙浮游在水面上，贾绾兴致大发，扬手一箭射中了它的背脊。奇怪的是，竟然有一条鱼衔着猪婆龙的尾巴不肯离去，结果被他们一起捕获了锁在桅杆下面。这时，气息奄奄的猪婆龙嘴一张一合的，好像在向人求救。陈明允看着看着，不由得产生了恻隐之心，便请求贾绾把猪婆龙和那条鱼放掉。陈明允带有专治箭伤的金创药，在猪婆龙的患处涂了一些，又把它们放回湖里。猪婆龙在水中时而沉没，时而浮起，足有一刻多钟，才游得看不见了。
一年以后，陈明允要回河北，又经过洞庭湖的时候，船只被大风吹沉。幸亏抓住一只竹筐子，漂泊了整整一夜，才被伸进水里的树根挂住。他正攀了树根要上岸时，又漂来一个人，一看，原来是他的童。他用力把书童拖到岸上，但书童已经死了。
陈明允目睹惨景，又难过又无聊，只得独自坐在那里长吁短叹，从天不明到半晌午，一直闷闷不乐。忽然，书童的身体微微动起来，他高兴得什么似的，赶忙给他按摩、捶背。不一会儿，书童吐了许多水，猛然清醒过来。他和书童相互搀扶着来到一块石头旁晾晒衣服，快到中午时分才勉强可以穿了，然而肚子却又咕咕噜噜地叫唤着，饿得实在难以忍受。
于是，主仆二人急急地朝山那边走去，希望很快找到一个村落。谁知他们才走到半山腰，就听见响箭的声音，正迟疑，只见两个女郎乘着骏马，一前一后在山路上奔驰而过，远远看去，那马蹄像豆子撒落在地上。两个女郎都是一样打扮：头罩红巾，发髻上插着野鸡翎子，身穿紧袖锦衣，腰系绿色缎带。一个手持弹弓，一个带着青色的臂套。她们翻过一道山梁，又看见十个装束一样的美丽女子，骑着马正在树林子里打猎。陈明允主仆站在那里不敢过去。这时，一个驭手打扮的男子跑过来，陈明允迎上几步问他是哪里的人，在这里干什么。男子说："这是西湖主在首山打猎哩！"陈明允把自己的来历向男子讲了一遍，并告诉他肚子实在太饿了。那男子很慷慨，随即从袋子里拿出些干粮来，给了陈明允主仆，说："你们最好赶快到远处去躲一躲，要是冲犯了西湖主的车驾，是要被杀头的。"
陈明允心里害怕，急忙带了书童向山下走去。
山下有一片茂密的树林子，透过繁茂的枝叶，隐隐约约看见里面有殿阁楼台。陈明允以为是一座庙院，走近一看，周围是一道粉刷雪白的围墙，溪水叮叮咚咚绕墙流去，溪上一座石桥一直通进半开的红漆大门。扒着门扇侧身向内望去，那气象简直可以同皇帝的宫廷相比，那景致又好似贵族大户人家的后花园。主仆二人徘徊多时，终于进到里面。一路来，藤葛牵衣，花香扑人。过了几道曲栏，又是一座院子，几十株高大的垂杨扫拂着红椽绿瓦。山鸟鸣叫着在花树间飞来飞去，把花雕踏的满院乱飞；从深长的小巷里吹来的微风，使榆钱片片飘落。陈明允看到此处．早已是心荡神怡，暗想，这大概不是人间吧！他这样想着，不觉又穿过一个小小凉亭，来到一架秋千旁边，向上一看高入云霄，高挂的绳索一动不动，四面一看，香无人迹。正疑心这地方离闺阁不远，心里害怕，不敢再往前走的时候，忽听门外传来乱糟糟的马蹄声，似乎还有女子的说笑声。
陈明允拉了书童藏在花丛里，不一会儿，笑声越来越近。只听一个女子说："今日打猎的兴味不好，猎获的飞禽太少了。"
又一个女子说："要不是公主射下一只大雁，几乎是空忙一场。"
过了一会儿，几个穿红衣服的女子，簇拥着一个女郎来到凉亭里坐下。女郎身着戎装，十四五岁年纪，漆黑的头发像罩上一层薄雾，细细的腰肢吓得风也不敢吹动，那如花似月的容貌，仙女一般的姿色，简直难以用言语形容。
众女子献茶的献茶，熏香的熏香，环立在女郎的周围，远看活似一堆闪闪发光、五颜六色的锦缎。
又过了一会儿，女郎起身，顺着台阶一步一摇走下凉亭。一个女子说："公主骑马打猎已经够累的了，还能再荡秋千吗？"公主笑着点了点头。于是有扶着她肩膀的，有拉着她手臂的，有为她撩起裙子的，一时间哄笑着把她扶在秋千上。但见那公主舒展开洁白的手腕，小脚使劲一蹬，像轻捷的空中飞燕荡入云霄。荡罢秋千，众女子把她扶下来，说："公主真不愧是仙人呀！"大家一路说笑着簇拥着她走了。
陈明允在花丛间偷看多时，迷得他顿时神魂飞扬。他等到笑语声渐渐消失，来到秋千架下，来回踱步，苦思冥想。就在这时，他突然发现，篱笆下有一块红绸手帕，他知道一定是刚才的美人们遗落的，便高高兴兴捡起藏在袖筒里。接着，他又来到女郎刚才歇息的凉亭，见桌子上放有文房四宝，便拿起笔在捡得的红手帕上题诗一首。那诗道：
雅戏何人拟半仙？
分明琼女散金莲。
广寒队里恐相妒，莫信凌波上九天。
写完，又一边吟诵着走出凉亭。正要寻旧路出去，一看，几道门都已上关落锁。想来想去没法子，索性折回去到处游览起来，几乎走遍了所有的亭台楼阁。他正在一所宫殿里流连，忽然有个女子推门侧身而人，见到陈明允，吃了一惊，问："你怎么来到这里的？"
陈明允说："我是个迷了路的人，请可怜救救我吧！"
"你捡到一块红手帕吗？"
"是的。可是已经叫我弄脏了，怎么办呢？"说着拿出来让女子看。
"你是没地方死了呀！"女子大吃一惊，说："这是公主经常带着用的东西，现在涂抹成这个样子，如何使得！"
陈明允一听，吓得面如土色，哀求女子为他求情免罪。
女子又说："偷看宫廷的罪过已是不可赦免的了。念起你是个儒雅书生，原想私下成全你；如今又弄脏了红手帕，是你自己造罪，我还有什么法子！"说完，拿了手帕急匆匆地走了。女子一走，陈明允不由得更加心惊胆战，恨自己不能立刻长了翅膀飞出去，只好伸长脖子等死了。
过了好一阵，女子又来了。他以为这次是拿他问罪的，不料那女子却悄悄向他祝贺道："你有活的希望了，公主拿着手帕看了三四遍，只是微微含笑，并无半点怒意，或许会把你放走的。最好再耐着性子等一会儿，千万不要爬树、跳墙的，要是被公主知道了，定不轻饶的。"
已是太阳落山的时候，是凶是吉还没个结果，肚子饿得像着了火，又忧心忡忡，快要把人煎熬死了。这样又等了一会儿，只见女子挑着灯走来。一个婢女提了酒壶，拿出酒饭招待他。他急忙向女子打听消息，女子说："刚才我瞅了机会对公主说：'亭园里那个秀才，如果可以宽恕，就把他放掉。不然的话，会把他饿死的。'公主皱着眉头想了想，说：'深更半夜的叫他到哪里去呢？'于是就命我来给你送饭吃，这并不是坏消息呀。"
不管怎么说，陈明允只是恐惧不安，整整一夜在忧郁、徘徊中度过。
次日早饭毕，女子又来给他送饭，他又哀求女子帮他说几句好话，快把他放走。女子说："公主不说放，谁敢把你私自放掉？我们都是下人，怎么敢有一点点冒犯？"
等啊，等啊，不觉又是太阳偏西的时候，他正隔着窗棂不住向外眺望，女子气喘吁吁地跑进来，说："糟了，不知哪个多嘴的把这事告诉了王妃，王妃展开手帕一看，扔在地上，大骂'狂生'不止，看样子大祸就要降临了！"
听到此处，陈明允吓得毛骨悚然，面如死灰，急忙跪拜在地，向女子求救。就在这时，忽听外面传来纷乱的捉拿他的喧闹声，那女子赶紧向他摆摆手示意他躲避起来。
说时迟，那时快，几个手持绳索的婢女，"呼啦"一下闯进来。正待动手，其中有个小婢女睁大眼睛看着陈明允，说："还说是什么人呢，你不是陈郎吗？"说着随手拉住拿绳子的，说："先不要捆，等我禀报王妃去。"说完返身便走。
不大工夫，小婢女回来说："王妃请陈郎进去说话。"
陈明允战战兢兢跟着婢女，穿过几十道门户，来到一个宫殿，正殿挂一幅绿色的帘幕，两边垂了银做的帘钩。见陈明允进到殿里，有个美女揭起帘子，大声禀报道："陈秀才到！"
正殿上坐着一个美貌的妇人，裙服鲜丽，耀眼夺目。陈明允跪倒在地叩头拜谢道："臣孤身一人，家在万里之外，请饶性命。"
王妃急忙离座把陈明允搀起来，说："要是没有您，我哪里还会有今天。婢女们有眼不识泰山，以致得罪了我的好客人，实在是有罪！有罪！"王妃说完，连忙叫摆了酒筵，用金镂玉琢的杯子向他敬酒。
陈明允突然受到如此厚遇，茫然不解其故。王妃说："生还之恩，永世难忘，只恨没有机会报答你。我的小女儿承蒙你题诗相爱，应当说是天做的良缘，今天晚上就让她去侍奉你好了。"
陈明允刚才还担惊受怕，哪里还会想到这些，如今听王妃一说，反倒觉得神情恍惚，无所着落了。
傍晚，小婢女来到酒席筵前向王妃回话，说是公主已梳妆完毕，接着就领陈明允往公主住处去玩花烛。就在这时，忽听锣鼓喧天，笙管和鸣，台阶上全铺了花毡，门前里外，篱笆间，厕所内，到处点着彩灯、红烛。陈明允刚踩着花毡进入洞房，就有几十个美女争先恐后扶着公主和他交拜。屋子里洋溢着麝香和兰花的香味。婚礼既毕，二人携手同入帷帐，两相爱悦，欢好非常。这时，陈明允说："臣长久旅居他乡，从来不曾看望、拜会过你们，弄脏了你的手帕，得以免罪就算万幸了，反而结为姻亲，我实在是想也不敢想的。"
"我的母亲是洞庭湖君的妃子，扬江王的女儿。"公主说，"去年母亲回娘家，偶然在湖上游走，被飞箭射中，承蒙你解救了她，又给她敷了金创药。我们一家对您十分感激、敬佩，把此事常常挂在心上。你不要以为咱们不是同类而产生疑心。我从父王那里学会了长生不老的秘诀，愿意和你共同享用。"
听公主这样一说，陈明允才立刻醒悟，原来他遇到了神仙。陈明允又问："那个小婢女是怎么认识我的呢？"
"你那天在船上不是看见有个小鱼衔着母亲的尾巴吗？那就是这个小婢女呀！"
陈明允又问在手帕上题诗的事，说："我弄脏你的手帕，既然不把我杀掉，又为何迟迟不放我走呢？"
公主笑了，说："我其实是爱上了你的才华，但上有父母，不能自作主张。那夜我翻来覆去睡不着，只是谁也不知道罢了。"
陈明允听到这里，不由感慨万端地说："你真是我的知心人呀！那个给我送饭吃的是谁？"
"她叫阿念，也是我的心腹之人。"
"那么叫我拿什么来报答她呢？"
公主又笑了，说："她侍奉你的日子长着呢，以后再慢慢想法报答她也不为晚。"
陈明允问："你父王哪里去了？"
公主答道："跟着关圣帝君去征服蚩尤还没有回来。"
陈明允在这里住了几天，想到家里不知他的消息，心中十分惦念，就写了一封平安家书让书童先回去了。
原来，家里人听说陈明允乘的船在洞庭湖上被风吹翻，以为他死了，妻子已经为他服孝一年有余，直到书童回来，才知道他还活着。然而音信梗塞，总担心他漂泊在外难以回来。
又过了半年，陈明允忽然骑着高头大马，穿着名贵的服装回来了，行囊里满满的尽是珠宝。从此，陈明允家成了家富万贯的大户人家，楼阁连亘，婢仆成群，就是世代官宦人家也比不上他家奢侈、豪华。
这样，陈明允在家住了七八年，妻子为他生下五个儿子。家口兴旺，自然高兴，他天天摆酒设宴，邀朋聚友，吃的喝的都是宫廷里的山珍海味、琼浆玉液，非常丰盛。有人问起他是怎么发了财的，他说起来一点也不避讳。
陈明允有个小时候的朋友，名叫梁子俊，在南方做了十多年的官。一次回家，他在洞庭湖上见到一只画船，雕栏、红窗，曲幽歌细，正在一碧如烟的湖水中缓缓游荡，不时有美丽的女子推窗眺望。梁子俊向船内一看，只见一个光着头的少年男子，跷了二郎腿坐在上面，旁边站着个十五六岁的少女，正在那里搓手呢。梁子俊心想，必定是当地的贵官了，然而却瞧不见骑马随从。他又睁大眼睛向船内细瞅，想不到那位少年竟是他小时朋友陈明允，心情一时激动，不由隔船呼叫起来。
陈明允听到喊声，立即叫停了船，来到船头，把梁子俊接过来。梁子俊进去看时，桌子上放满了吃剩的美酒佳肴，船内依然散发着浓烈的酒香。陈明允立即叫撤了残席，时过不久，就有几个标致的婢女献上了茶、酒和山珍海味，都是梁子俊从来没有见过的。梁子俊吃了一惊，说："十年不见，怎么就富贵到这个样子？"
"怎么！"陈明允笑了，"你看我这个大穷人就不会发迹吗？"
二人取笑一番，梁子俊又问："刚才和你对饮的那位是谁？""是我的妻子。"
粱子俊又奇怪起来，说："你带了家要到哪儿去？"
"西边。"陈明允见梁子俊还想说什么，就立刻叫人唱歌以助酒兴。话语未落，随着一阵聒耳的呼应，就听歌声四起，再也听不见说笑的声音了。
梁子俊见眼前站满了美丽的女子，不觉借酒大喊道："明允公，能叫我真的乐个够吗？"
"足下醉了！"陈明允笑着说，"虽不能让你十分满足，但有足够买个美妾的钱可以赠给朋友。"说完，就命侍女送给梁子俊一颗明珠。又说："绿珠不难买，我也不吝惜。"接着又向梁子俊拱手作别，说："我还有点小事忙着要办，恕不能和老朋友久聚了。"陈明允把梁子俊送过船去，便解缆开船去了。
梁子俊回到家里，到陈明允家去探看，只见陈明允正和客人吃酒呢。他更加怀疑起来，便进去问陈明允，说："昨天你不是还在洞庭湖吗？为什么往返这样快？"
"没有呀！"陈明允故作惊讶地说。
梁子俊见他不承认，就把昨天遇到的事从头讲了一遍，在座的人都感到很惊讶。这时陈明允笑了，说："你大概认错了人吧，难道我有分身法吗？"
不管他怎么说，大家还是感到很奇怪，只是终究也解不开这个谜罢了。
后来，陈明允八十一岁时去世了。出殡那天，抬棺的人都奇怪棺木太轻，打开一看，原来里面什么也没有。
