历史上有一个很奇怪的事情：北宋在金国的打击下很快就灭亡了，而只有半壁江山的南宋，在当时的蒙古兵横扫欧亚的战力面前，却顽强抵抗蒙古军长达四十多年。南宋军民的抵抗意志，让后人肃然起敬。

早在1235年六月，蒙古大汗窝阔台以南宋违背盟约为由，开始大举攻宋。蒙古进军路线分三路，西路由原金国的巩昌府（北宋为巩州，今天的甘肃陇西），进攻四川；中路从南阳盆地，进攻襄阳。东路还是北方南征的传统路线，夺取江淮再造船渡江。

南宋吸取了北宋灭亡的教训，早早布防，尤其是在江淮一带开沟挖渠，大量修筑城池堡垒，准备打持久战。东面的江淮战区，蒙古骑兵快速机动的优势，在江湖密布的地形中无法施展，双方逐城争夺，打成胶着状态。中部战区，双方对襄樊的争夺陷入了混战，襄阳和樊城在蒙军和宋军之间几度易手。宋军在孟珙、李曾伯等的率领下，居然和蒙古军打得难分高下。西边的四川，也因为山区地形和重兵把守，蒙古兵也无法顺利进入川中平原。

双方这样僵持了十多年，蒙古大汗也换成了蒙哥。鉴于三路进攻南宋都受阻，蒙古人想到了另辟蹊径，进攻云南，对南宋进行迂回包抄。蒙哥派遣自己的四弟忽必烈执行南下攻取大理的任务。

刚才说了，在四川地区，蒙古兵一直受制于山区地形和南宋的重兵布防，无法突破。因此，忽必烈要想南下攻大理，就必须另外开辟进军路线。

1253年，忽必烈率军进驻六盘山。在这里，忽必烈接见了来自藏区的八思巴，向他了解从藏区通往云南的路线。

1253年八月，忽必烈率军翻越六盘山，进驻忒剌（今甘肃迭部县与四川若尔盖县接壤的达拉沟）。在这里，忽必烈兵分三路向南进军。

西路，兀良合台为主将，经过色达、甘孜、新龙等地，部落闻风而降，几乎没有遇到抵抗，就进入云南境内，到达云南丽江。

东路军，由诸王抄合（人名）、也只烈率领，从川西古隘道，然后经过松州（今松潘），茂州（今北川、汶川等地），然后绕过雅州（今雅安）、黎州（今雅安汉源县），进入云南。

中路军，忽必烈亲自率领，沿着川西沼泽地和大渡河谷进军（路线和长征差不多），一路上跋山涉水，艰难进军。十一月，蒙古军用羊皮袋和木筏渡过金沙江后。随后，忽必烈逐步拔除了大理设立的城寨，于忽必烈率先包围大理城。从甘肃出兵，到包围大理城，忽必烈一共用时四个月。随后，西路军也赶到大理汇合。

当时，大理国名义上是段氏执政，实际权力掌握在权臣，相国高泰祥手里。

高泰祥拒绝投降，并杀了忽必烈派出的使者，挟持国君段兴智出城决战。大理军一触即溃，连逃回城里的机会都没有，只得突围逃命。忽必烈趁机攻城，拿下了大理。

接着，忽必烈派大将也古率军追击高祥，在姚州（今云南姚安）将高祥兄弟擒获，并砍头。段兴智逃到善阐（今昆明）。

1254年，忽必烈北归，留下兀良合台镇守云南。兀良合台攻下昆明，擒获了段兴智，大理国灭亡了。段兴智被擒后，被元军送到北方蒙古汗廷，去见蒙哥汗，蒙哥汗施以怀柔之策，赐金符，授予其“大理总管”之职，令其归国，继续管理原属各部。虽然没国王做了，但也没有了高家的咄咄逼人，还得到了蒙古人赏识，段兴智非常高兴。自此，段家更死心塌地为蒙古卖命，还出兵帮蒙古兵攻打安南。

蒙古攻灭大理，有没有实现迂回包围南宋的战略意图？

在一定程度上实现了，其一，南宋的战马来源基本上北切断；其二，南宋不得不分兵预防南边发起的进攻。

1258年，蒙哥亲统大军再次攻宋，由六盘山攻入四川。同时，兀良合台也率三千骑兵带着云南招募的万余土军，攻入广西，大破宋军6万多人。兀良合台接着进军贵州，攻取湖南的沅州、潭州（长沙）长沙，南宋一片惶恐。这时候，忽必烈率军攻打襄阳。兀良合台也趁机北渡长江，与忽必烈汇合。

刚好这时候，天不绝南宋，在合州钓鱼台下，蒙哥被宋军射死。蒙军北撤，为争夺汗位，陷入了短暂的内乱。南宋得以喘了口气。

忽必烈即位以后，倾注权力攻打襄阳，经过十多年大战，1274年，在宋军先后战死40余万人后，襄阳陷落。

襄阳陷落之后，南宋抵抗意志和抵抗力量都陷入了低谷，两年之后，临安投降，南宋很快就亡国了。

总有人给宋朝冠上一个“弱宋”的称号，但是，你想想看，蒙古人横扫欧亚大陆，只有半壁江上的南宋前后抵抗了四十多年，我们还能说它是“弱宋”吗？