在西游记当中总是有一些前生后世。

说说猪八戒，他前生是天蓬元帅，掌握着几十万的天兵，后来因对嫦娥不敬被贬到人间，还托生成猪的形象。

沙和尚是卷帘大将，也是因犯罪被贬到人间。

那唐僧呢？唐僧原来是佛祖的二弟子叫金蝉子，因慢待佛法被贬到人间。除了孙悟空是从石头缝里蹦出来的，这几人都有前身。

在佛陀的弟子中是不是有个金蝉子？到庙里看，若释迦牟尼佛和他的弟子相配，往往有摩诃迦叶和阿难这两个弟子。摩诃迦叶是头陀第一，因灵山上拈花微笑公案，在禅宗里被奉为初祖，名气很大。阿难是多闻第一，记忆特别好，听到就能记住，所以后来讲佛经时常是阿难背诵出来再抄下。所以这两个弟子常是标配，中间是释迦牟尼佛。若只有两弟子，就是摩诃迦叶和阿难，里面没有金蝉子。

另外，佛祖有十大弟子，不同排法中十人一样，只是排序不同，有的把舍利弗排第一，有的把摩诃迦叶排第一，排第二的都是目犍连，也就是说佛祖的二弟子实际是目犍连，即神通第一。中元节、盂兰盆节时讲过目犍连，所以金蝉子不是佛祖的二弟子。

再看其他弟子，十大弟子中没有金蝉子。金蝉子这人物何来？好像和阿难十大弟子之一阿那律有点相近。阿那律因听佛法时打瞌睡，遭佛祖严厉呵斥，此后不但不打瞌睡，还根本不睡觉，苦熬到最后瞎了双眼，可能作为代偿就开了天眼，是佛祖十大弟子中天眼第一，或许金蝉子是阿那律的另一种说法。

那为何叫金蝉子？金蝉子三字都有含义。金指佛家七宝中第一宝就是金，代表佛法僧珍贵，所以用金字。蝉，知了是不完全变态昆虫，从卵到幼虫，多年后，三年五年甚至十年八年后从地面钻出，爬树时有蝉蜕，有蜕变之意，脱掉幼虫壳变成成虫蝉。所以蝉有蝉蜕象征意义，代表脱胎换骨。

在西游记第 98 回中，有这样情节，他们到灵山后过河，把唐僧弄到水里，捞上来后，唐僧看见一个尸体顺流而下，很惊恐，徒弟说：不是死人，那是你，是唐僧本人，肉身已漂过，已脱胎换骨成佛。所以蝉字代表脱胎换骨意思。金蝉子的子是对人敬称，如孔子孟子朱子等，加个字表示对人的尊重。所以金蝉子代表这层含义。