在古老的城西，有一个名叫某乙的人。曾经，他是个令人生厌的小偷，靠着窃取他人财物为生。他的妻子为此整日生活在恐惧之中，不知哪一天丈夫的恶行就会给这个家带来灭顶之灾。她多次苦口婆心地规劝某乙，言辞恳切，泪如雨下。某乙看着妻子那担忧的面容和红肿的双眼，心中渐渐涌起一丝愧疚。终于，在妻子的不懈努力下，某乙幡然悔悟，决定洗心革面，重新做人。
日子一天天过去，两年的时光转瞬即逝。然而，生活的艰辛却让某乙陷入了困境。贫困如同沉重的枷锁，紧紧地束缚着他和家人。看着家中一贫如洗的景象，某乙心中的愁苦日益加深。终于，在贫困的逼迫下，那曾经被他压下去的邪念又悄然升起。他心想，再去当一次小偷，就这一次，然后便永远金盆洗手。
为了给自己的恶行寻找一个借口，某乙假托去做买卖，踏上了未知的旅程。他来到一个算卦人那里，想算算到什么地方去能有转机。算卦人闭着眼睛，掐指一算，缓缓说道：“东南方向吉利，利于小人，不利君子。” 这句话隐隐约约与某乙心中的想法相吻合，他暗暗高兴，仿佛找到了命运的指引。于是，他毫不犹豫地向南走去，来到了苏州、松江一带。
在这片陌生的土地上，某乙每天在村庄、城镇中游逛，如同一个幽灵，窥探着每一个可能的机会。日子一天天过去，好几个月就这样悄然流逝。他的内心充满了矛盾和挣扎，一方面是对贫困的恐惧，另一方面是对再次犯罪的愧疚。然而，邪念最终还是占据了上风。
一天，某乙偶然进入一座寺院中。寺院里宁静而庄严，弥漫着一股神秘的气息。他在寺院中漫步，心中的烦躁似乎也渐渐平息了一些。突然，他的目光被墙角上堆着的两三块石子吸引住了。多年的小偷生涯让他敏锐地察觉到这里边有些古怪。他犹豫了一下，然后也拣了一块石子放上去。做完这个动作后，他的心中涌起一股莫名的紧张和兴奋。接着，他一直走到佛龛后边躺下，静静地等待着。
天黑了以后，寺中有些人聚在一起说话，声音低沉而神秘。某乙竖起耳朵，仔细聆听，发现好像有十几个人。忽然其中一人数了数石子，很惊讶地发现多了一块。于是，他们一起到佛龛后边搜寻，很快就发现了某乙。他们警惕地问他：“放石子的是你吗？” 某乙心中一紧，但他知道此时不能慌张，于是他镇定地承认了。接着，他们又盘问他的住址、姓名，某乙不敢说实话，便用假话回答了他们。
这些人似乎对某乙的回答还算满意，他们给了某乙一件武器，领着他一同出去。某乙心中充满了疑惑，但此时他也没有别的选择，只能跟着他们走。不一会儿，他们来到了一座高大的宅院外。有人拿出了软梯，大家争着越墙而入。由于某乙是从远处来的，对这里的路径不熟悉，他们就叫他潜伏在墙外，负责传递财物和看守口袋。
某乙紧张地守在墙外，心中充满了不安。过了一会儿，墙上扔下一个包裹；又过了一会儿，用绳子缒下一只箱子。某乙举手接住箱子，感觉沉甸甸的，他知道这里面装着东西。心中的邪念再次涌起，他把箱子打破，用手摸索着拿，凡是沉重的东西，全部放进一个袋子里。然后，他背起袋子急忙逃走了。
经过一番艰难的跋涉，某乙终于寻路回到了家中。这次的收获让他欣喜若狂，他用这些财物建楼阁，买良田，并且用银子为儿子捐了个功名。县令得知后，为了表彰他的 “善举”，给他家大门上挂了匾，称他为 “善士”。
然而，好景不长。不久之后，那件盗窃大案被破获了，群盗都被抓获。只有某乙没有姓名、籍贯，没有办法追查，才免于被捕。他暗自庆幸自己的幸运，但心中也充满了恐惧和不安。日子一天天过去，某乙每天都生活在提心吊胆之中，生怕自己的罪行被揭露。
事情过去了很久之后，某乙在一次喝醉了酒的时候，竟然自己说出了这件事。他的妻子听后，泪流满面，对他深感失望。但此时，一切都已经无法挽回。
在曹州府，有一个大强盗。他抢到一大笔财物回到家后，毫无顾忌地安然睡去。他以为自己可以高枕无忧，却没想到危险正在悄悄逼近。有两三名小盗，越过院墙进入他家中，把他捉住了，向他要钱。大盗自恃强横，不肯给钱。小盗们恼羞成怒，对他进行鞭打、烧烙。大盗在痛苦中挣扎，终于体会到了被人欺凌的滋味。他心中充满了悔恨和愤怒，不知道自己曾经的恶行给多少人带来了这样的痛苦。
在经历了这场磨难后，大盗对盗贼深感痛恨，他决定改过自新。于是，他投到衙门里充当了马捕，发誓要把本地的盗贼差不多都捕捉尽。在他的努力下，许多盗贼都被抓获。有一次，他捕到了以前抢他财物的几个盗贼。他没有丝毫犹豫，用他们对自己施用过的刑罚惩治了他们。
这两个故事，一个是小偷的侥幸逃脱，一个是大盗的改过自新，让人感慨万千。某乙虽然暂时逃脱了法律的制裁，但他的内心永远无法安宁。而大盗在经历了痛苦之后，能够勇敢地面对自己的过去，选择了一条正确的道路。他们的故事告诉我们，善恶只在一念之间，无论我们曾经犯过多少错误，只要我们有勇气改过自新，就永远都不晚。
