1916年6月6日，袁世凯在登基为帝83天后，于民众的广泛谴责声中逝世，享年57岁。临终时，他未多言遗训，仅吐露六字：“他致我于死地。”袁世凯提及的“他”的身份，在其逝世后变得扑朔迷离，成为一个至今尚未解开的谜题。然而，依据袁世凯生前的种种经历，关于这个“他”的指代，存在四种可能的解释。
【第一种：指术士或风水先生】1908年，光绪帝与慈禧太后相继逝世，三岁的溥仪登基，其父载沣担任摄政王。载沣掌权后，首要举措便是对付袁世凯。载沣对袁世凯积怨已久，皆因袁势力庞大，曾兼任八大臣之职。虽慈禧回收部分权力，但袁已根深蒂固，清廷限制亦难撼其已树立之影响。因此，载沣摄政时极欲除袁世凯，但顾虑重重，终只能寻由将其遣散，随后袁世凯返回安阳养病。修养期间，他求术士算命，术士断言他寿不过58。袁世凯急求破解，术士称除非他日黄袍加身称帝，否则宿命难改。这位术士在完成他人生中的终极任务后，刚一踏出门便骤然离世。这一说法初听颇为滑稽，但随后发生的一件事却引人深思。袁世凯称帝前，将大总统府更名为“新华宫”，并请相术先生看风水。先生指出新华宫宫门不佳，不利皇气汇聚，建议宫门左侧建厕所以改善。袁世凯称帝后，反对声四起，局势日乱。他急中生智，忆起风水先生之言，遂于新华宫门左侧急建厕所。诚然，厕所无法扭转袁世凯的命运，反而促成了他的早逝。他昏迷时常梦见被害术士索命，最终未能跨过58岁的门槛。袁世凯提及的“他”，或指那位术士，也可能是风水先生。
【第二种：就是他的大公子袁克定】袁静雪于其著作《我的父亲袁世凯》中提及，其父袁世凯因“内外受敌，愤懑积郁，终致病逝”。究竟是谁拥有如此能耐，竟能将袁大总统气死？此人很可能是袁世凯的长子袁克定。袁克定热切期盼父亲登基为帝，以便自己身为嫡长子能名正言顺地成为太子。为加速父亲称帝，他制造假报纸蒙蔽袁世凯，意图通过舆论力量，促使父亲早日登上皇位。他伙同亲信伪造了袁世凯极为重视的《顺天时报》，偷偷替换真报，此劣行终被妹妹袁静雪无意间察觉并揭露。袁世凯对长子极为信任，常派他代表自己联络各方。袁克定向来表现孝顺，信誉颇佳，然而，其真实品性竟如此不堪，实在出人意料。此后，袁世凯虽冷落袁克定，但其身边人态度难辨。且袁克定有自己的社交圈，与袁世凯也有交集，如他的结拜兄弟陈宦。后续提及的“二陈汤”便与他有关。因此，袁世凯在遗言中提及的“他”，或指其长子袁克定。
【第三种：“二陈汤”的说法】袁世凯逝世后，有传言称他其实是被一剂强烈的药物“二陈汤”所致。尽管说法各异，但这一观点成为了关于他死因的一种流传。“二陈汤”实指陈宦、陈树藩和汤乡铭三人，他们与袁世凯有何关联呢？1916年1月1日，袁世凯称帝，随即引发社会广泛谴责。3月22日，他虽撤销帝制，但南方各省已宣布独立，并要求其退位，为时已晚。在这紧要时刻，他首先想到的是自己亲手组建的北洋军团能助他一臂之力，而陈宦正是该军团中可依赖的一员。陈宦因对袁世凯忠心耿耿，被其大儿子袁世克定视为把子兄弟，故袁世凯将四川交由陈宦管辖。陈宦出发前向袁世凯行了三跪九叩大礼，深表感激提拔之恩。袁世凯亦觉选人得当，相信将四川交予他，西南地区可安然无恙。
结果，陈宦刚到任即宣布四川独立，并与袁世凯断绝关系，他的举动无异于在袁世凯的心口插了一刀。不久后，段祺瑞的亲信、陕南镇宁使陈树藩亦在陕西宣告自主，同时驱逐了袁世凯委派的所有官员。段祺瑞乃袁世凯心腹，任民国政府内阁要职，为国家支柱，深得袁世凯信赖。陈树藩叛变，映射段祺瑞立场，致袁世凯再受重创。但事态未止，数日之后，湖南方面，昔日力挺袁世凯称帝的重要官员汤芗铭，亦宣告该省独立。儿子的结拜兄弟、贴身亲信及昔日忠臣，均在袁世凯最困顿时相继背叛，并于一周内宣布独立，这对他的精神造成了沉重打击。一周内，袁世凯被迫承受了名为“二陈汤”的猛烈冲击，即便是强健的体魄，也难以抵挡这般精神上的重创。
【第四种说法：段祺瑞、冯国璋】袁世凯称帝后，孙中山、梁启超联袂蔡锷、唐继尧，于云南发起起义，掀起护国战争，旨在讨伐袁世凯。袁世凯登基前与日本签订屈辱的“中日条约”，致使其登基后，反对他的势力愈发强烈，形势愈演愈烈。面对强烈的反对势力，袁世凯考虑用武力应对，他启用掌握兵权的段祺瑞组建内阁，意图通过军事手段来平息动荡局势。段祺瑞接任国务总理后，随即要求袁世凯放权，主张既已组建内阁，权力应均分，确保自己成为名副其实的“责任内阁”首脑。袁世凯闻此，险些气绝，心想一旦交出权力，自己还如何掌控局面？
他再次求助所谓亲信冯国璋，望其出面平息南方动乱。冯国璋虽表面应允，却未采取任何行动，完全无视了袁世凯的请求。段祺瑞与冯国璋的态度，间接表明袁世凯在北洋集团中的领导权与威信已失，他成了孤家寡人，无人再听从他的指令，更无人愿为他效力。袁世凯深知，属于他的时代已然终结。因此，袁世凯所提及的“他”，极有可能是指段祺瑞或是冯国璋中的某一位。笔者认为，袁世凯之死源于称帝之举，故其遗言中的“他”，即真凶，实则为其自身的“皇帝迷思”所致。
