在北宋朝代，辽国是北方的一个主要邻邦，其北部边疆的局势及其与辽之间关系一直受到人们的高度重视。那时，北部边疆的局势比较复杂。辽宋二国对北部边疆的领土之争由来已久，部分领土亦为外族或部落侵占，北部边界时常发生冲突。在此过程中，宋、辽两个国家的关系发生了很大的转变。在北宋前期，双方还保持着较为和睦的状态，但是由于双方在北疆的竞争日益激烈，双方的矛盾逐渐激化。虽然后来两个国家签署了不少停战协定，但这份协定也只是维持了很短暂的一段时间而已，而在这段时期内，两个国家间的矛盾与摩擦依然非常严重。宋太宗赵光义登基之后，其治国观念是以儒学为指导，主张以和为贵，以平和的手段解决边疆纠纷，以防止战乱。宋太宗认为，北面之敌以辽国为主，这是南北朝时代北方一统后的残余力量，是一大隐患。其本意是为了铲除北边的外患，以稳固自己在南边的霸权，达到长期稳定的目的。

为此，宋太宗在对外政策上进行了一系列的尝试。他曾数次向辽国派出使者，力图以和平方式解决。但是，随着宋太宗面临着来自辽的压力，他的政治心态也随之改变，他已经开始对北部问题采取军事行动了。宋太宗登基以前，辽王朝屡次侵占宋境，迫使其归附，严重影响了宋国的声望和民族形象。此外，宋太宗亦相信，运用军事力量，可以巩固中央的权威，强化中央集权，促进国家的发展与安定。为此，宋太宗下决心发动北征，以消除北边的危险。宋太宗时期，北方军队在军事上的布局与战术上，表现出较为主动的特点。在备战时期，宋军注重整编与组织，努力形成一只强有力的“联军”。赵光义分兵三路，其中东方有曹彬，河阳三城有节度使崔彦进，自幽州而来。而在中央，则是禁军统帅田重进，自定州出发，向飞狐城发起了进攻。而西军，在潘美、杨业的带领下，在雁门关，分别奔往朔州，云州，应州三个地方。宋太宗临行前，叮嘱曹彬，先稳住阵脚，等到援军到来，然后直接攻入幽州，免得他们的补给线被辽国截断。大战马上就要开始了，战士们已经做好了迎战的准备。所有将军都知道，此战关乎着北疆的安定，自然要倾尽全力。

在雍熙北伐的前期，大宋三路大军接连战功赫赫，接连击溃了数只辽军，将其逼得节节后撤。但是，这次的北伐之行，依然充满了坎坷，对宋军来说，还有很多的困难与挑战。在一个战火纷飞的时代，一场战斗的成败常常取决于小小的细节。当宋太宗得知曹彬带领宋军打下涿州后，大为吃惊。曹彬行军太过仓促，很容易被辽国大军从背后偷袭，切断他们的后勤供应。但曹彬却像是没有意识到这个问题，苦苦支撑了十几日，最后耗尽了所有的粮草，不得不撤往雄州。赵光义听说曹彬战败，吓得魂飞魄散，急匆匆地让人去告诉曹彬，让他等着米信的军队到来，然后和西路军一道攻破幽州。然而曹彬麾下诸将却不甘心屈居米信之下，纷纷打着建功立业的主意，为下一次进攻做好充分的准备。

不料辽大将耶律休哥、耶律蒲宁率兵袭击宋军，宋军长途跋涉，精疲力竭，粮草匮乏，曹彬只好舍弃涿州。他让卢斌带领全城子民沿着狼山向南，自己则是率领军队撤离。曹彬的大军在归途中遇到了耶律休哥，两人大战一场。宋军在祁沟关大败而归，曹彬只得率领残兵，趁夜撤离，李继宣率领大军守住了拒马河，驱散了后面的敌人。渡江时一团糟，马蹄踩踏，死伤无数，宫苑使节王继恩从易州逃到东京，赵光义才知道了前方的情况。经过这一战，赵光义几乎是舍弃了之前攻下的重要城市，派出了所有的将军，镇守在一些重要的地方。曹彬，崔彦进，米信等人被送到了朝堂，田重进去了定州，潘美去了代州。

这一战，让大宋元气大伤，同时也让赵光义等人的自尊心受到了极大的冲击。但是，时代的发展并未因此而停下脚步，面对着辽国的危险，宋王朝依然在前进。总之，雍熙北伐失利，意味着不可能再收复燕云十六州。雍熙之战失利后，宋代被迫从攻转守，强化了对辽、西夏两国的防卫。为防止辽人入侵，宋人相继修筑燕山长城，又修筑了西陲长城，以抵御西夏的入侵。雍熙在北伐战争中的失利，也给宋代的经济带来了很大的冲击，使宋代在经济上更加倾向于抑制工商贸易，加强对农业的扶持，这对宋代的经济发展起到了某种限制作用。可以说，这一次的失利对宋代造成了很大的冲击，但也为宋代的发展提供了许多有益的启示。