在青海这片广袤而神秘的土地上，流传着一个关于“猫鬼神”的奇特传说。

青海东部，黄河与湟水交汇形成了肥沃的三角地带，被称作“河湟地区”，这里民族杂居，汉、藏、蒙、土等各族人民世世代代生活于此。而“猫鬼神”的信仰习俗，便在当地的一些家庭中代代相传，据说，“猫鬼神”既是鬼又是神。一些家庭将其视为保护神，世代供奉。也有人通过特殊手段来生成猫鬼神，生成的猫鬼神会记住创造者，接受其供奉并被役使。

在青海果洛州玛沁县一带，流传着这样的方法：家中的猫死后，割下猫头，用彩色绸缎包裹，放置在房屋正中间，诵经 100 天后，便可能形成猫鬼神。而乐都县下营乡的方式则是每天供养活猫，使其成精。共和县曲沟乡的做法更为奇特，只需在门背后或墙角放置一个小碗，盛上剩饭，每日焚香礼拜，若有一天饭食突然消失，就意味着猫鬼神生成了。

供奉猫鬼神，最重要的便是心诚。需在单独一室的正中摆上供桌，每日进行顶礼膜拜。

人们供养猫鬼神，自然是希望能获得现实的好处。传说中，猫鬼神能帮助牧民找回丢失的牲畜。海晏地区就有这样的故事，谁家的牲畜丢了，只要求助于猫鬼神，它就会附在主人耳边，告知牲畜的所在之处，据说十分灵验。在贵南、门源地区，若家里来了很多客人，饭菜不够时，只要向猫鬼神求助，它就会去别人家把饭吃进肚里，然后吐到主人的锅中，如此一来，便不愁没饭吃。

不过，猫鬼神虽能带来一些好处，但也有其独特的规矩。它不能直接拿钱，因为钱上印有文字，属于符咒的一种。据说海晏地区曾有这样一件事，有户人家供奉了一公一母两个猫鬼神，主人让猫鬼神去别人家拿钱，结果去了一对，回来却只剩一只。母猫鬼神哭天喊地地说，公猫鬼神去搬万贯家财，结果累死了。主人找到公猫鬼神的尸体，却发现只有几枚铜板而已。由于猫鬼神害怕钱，当地不少人会在家里的门窗上挂上铜钱，以防别人家的猫鬼神进来偷东西。

猫鬼神对家里的东西看得很紧，少了就一定要拿回来。就连当地人嫁女儿，嫁妆都得用新箱子装，因为猫鬼神认得家里的旧箱子，不让抬出门，猫鬼神最大的本事，是能够保护主人。只要虔诚供奉祭祀，它就会全力保护供奉者，使其利益不受丝毫损害。到供奉猫鬼神的人家里做客，必须对猫鬼神礼敬有加，否则就可能会遭受灾祸，被猫鬼神“抬住”，出现神志不清、手舞足蹈、胡言乱语的状况。

关于青海地区猫鬼神信仰的由来，有这样一个传说：最早的猫鬼神是姜子牙的老婆马氏。当年姜子牙辅助周武王伐纣灭商后登台树榜封神，在封完各路诸侯之后，觉得应该给自己刁钻古怪的老婆马氏也封一个神。哪知马氏到了封神台后，见人山人海、神仙鬼怪云集，吓得躲到桌子下不肯出来。姜子牙看到老伴畏畏缩缩的样子，气得说了句“你看你这样子，活像个猫鬼神”，于是马氏就成了第一个猫鬼神。

还有一种说法是，猫鬼神是五良居士的肠子所化。古时有个无良居士，在山间拜名师修行，眼看就要成仙。一日山里来了个绝色女子，女子对他说在山里修行单调无聊，不如一起下山，会比神仙还快活。五良居士被女子激怒，拔剑要砍她，结果女子躲避时失足掉下悬崖摔死。五良居士觉得自己杀了人，悔恨异常，便也跳下悬崖自杀。这时，师父赶到大喊“快拔肠子，你上半生已经得道，拔掉肠子就能成仙了”。然而，五良居士的肠子已被树枝划破，他听到后开始手忙脚乱地拔肠子，可只拔了半截，人就摔死了。而拔出来的半截肠子，由于沾染了仙气，有些灵性，就成了猫鬼神。

传说固然神秘，但从现代人类学的观点来看，猫鬼神信仰是动物崇拜和蛊毒文化结合的产物。动物崇拜是原始自然崇拜的一部分，进入农业社会后，部分动物崇拜被保留下来，比如猫能捕鼠，保护粮仓安全，在一些地方被列为崇拜对象，猫鬼神信仰的由来或许与此有关。而蛊毒文化中，一些民族从原始社会就有饲养毒虫、利用巫术给仇家施咒的传统，他们认为毒虫具有神秘力量，猫鬼神信仰可能就是将其中的毒虫换成了猫。

无论传说如何，猫鬼神的故事在青海民间世代流传，为这片土地增添了一抹神秘的色彩，也反映出古代人们对于生活的敬畏和对未知力量的想象与探索。