盛唐诗人王湾诗作传世的不多，可一首《次北固山下》就红了一千多年。这首诗在问世之时，就为当时的宰相与文坛领袖张说赞赏，评其诗中颈联“海日生残夜，江春入旧年”为“天下之楷式”；而一千多年后，其颔联“潮平两岸阔，风正一帆悬”又因契合大家对海峡两岸关系的期望而广为传颂。

王湾约于武则天称帝第四年的公元693年出生在神都洛阳，史料中未有关于他家世的记载，所以并非官宦世家。王湾于712年唐睿宗景云三年、唐玄宗先天元年二十多岁时中进士，其天资出色，家境和求学条件想来也不差。王湾中进士的这一年，随着太平公主与太子李隆基之间的政治斗争越发白热化，唐睿宗李旦为了稳定局面，决定禅位。李隆基登基后改元先天，并在第二年发动了政变剪除了太平公主势力，史称“先天政变”。尽管这主要是唐王朝最高层的权力斗争，但其同时也是符合当时日益成为社会中坚力量的文士集团的期望的。唐王朝在经历过从武则天到韦皇后、太平公主的几次女性专权和政变后，也渴望能进入政治结构稳定、和谐且高效的阶段。

唐玄宗在完全取得权力后，也十分重视通过科举选拔人才——便是他将诗赋列入进士科举项目，并先后重用宋璟、苏颋、张说、张九龄等科举出身的文士励精图治，也十分符合当时文人士大夫的期望。王湾在这个时候中进士并进入仕途，其心境可以说是比较欣然和开阔的。

王湾中进士后，先是在开元初年担任过荥阳县主簿，后来于开元五年至九年（717-721年）被选拔到秘阁（相当于皇室藏书馆）参与编辑整理群书，后来还有机会回到家乡洛阳担任洛阳县尉。这些官职都不太大，但离朝堂中枢都不远，因而王湾的诗才更易为人所知。而这首《次北固山下》应该是开元之初他未任官或担任主簿、秘阁编书的这个期间，乘船前往吴楚之地，在除夕之夜时路过镇江北固山下所作。

这首五言律诗可以说在某种程度代表了盛唐气象，辞句通俗而不失清丽，情感的抒发张弛有度，意境豁然阔达。诗中的作者尽管是除夕夜仍处在客旅行船路途中，可眼中所见的却是青山绿水。虽有“风正一帆悬”的旅途寂寞，却并不冷寂，在望着“潮平两岸阔”后反心生豁然和平静。太阳西斜渐渐天黑，“海日生残夜”，时光流逝而一年将过，可这江南春意不也随着“江春入旧年”现于眼前么？此刻心中虽有“乡书何处达”的怀乡之情，却并没有愁绪，而是看得到不久自己就会“归雁洛阳边”的坦然。这首诗又题《江南意》，想来便是怀乡之余更多的还有对感受到江南春的欣然之情。

所以也难怪宰相兼文坛领袖张说喜欢这首诗，不光是它诗句写得好，而是它的情绪很符合盛唐气象。无论官职高低，无论才名如何，那个时代的人身上确实有一种坦荡开朗的雄浑心怀。这种心怀，放在今天经历过百年屈辱和七十多年风风雨雨的两岸同胞身上，同样契合。