北京时间今天下午4点，世界杯篮球赛正式开打，本篇继续来讲1998至2006年这3届，美国队在世界杯遭遇的困境。

在1994和1996年以摧枯拉朽之姿打爆几乎每个对手，连续拿下世锦赛（现称世界杯）和亚特兰大奥运金牌的美国队，来到1998年，这一年的世锦赛寻求卫冕的美国队却发现大多数的NBA选手都不愿意出战，为什么呢？

因为1998年赛季结束后，NBA迎来了大罢工，不但造成了联盟的运作停摆，大多数球员也担心自己合约的前途不明不敢随便去打国际比赛，毕竟如果因此受伤那就太得不偿失了，因此本届的美国队——

一个NBA球员都没有参加。

本次的世锦赛只能征召在欧洲打球的球员和NCAA的学生篮球员而已。而这些球员日后来看，很多人连NBA都没怎么打过，真正最后算有在NBA闯出名号的，只有刚从普渡大学毕业的布拉德·米勒而已。

美国队虽然这次征召受阻，但教练仍然是大牌的，由休斯敦火箭的冠军教练鲁迪·汤姆贾诺维奇带队，而虽然有名帅坐镇，但他们很快就知道，想拿到冠军是非常非常难的事。

1998年世锦赛，美国队没有一个NBA球员参加，但在名帅鲁迪·汤姆贾诺维奇（中）带队下仍抱回铜牌。

美国队在小组赛第二场，就以2分败给了立陶宛，这是美国队在26连胜后，自1990年世锦赛以来地一次失利。 而后来美国队虽然继续赢球并进入最后的淘汰赛，但一路上好几场都赢的都相当惊险，包括2分险胜西班牙和3分打败意大利，颇有关关难过关关过的感觉，那时真有人认为他们搞不好不用出动NBA球员也能拿到冠军。

但到了四强，美国队还是遇到了一堵墙，俄罗斯打败了他们，美国队未能把握住最后3分钟还领先10分的优势，最后2分不敌对手，无缘卫冕冠军。但这支美国队仍然在之后以大幅度的分差打败希腊拿下铜牌。

那时大家都认为，没有NBA球员也能打成这样，对国际赛事非常乐观，殊不知一场灾难就在后头。

2000年悉尼奥运，美国队顺利以NBA球员的组成拿下金牌后，来到2002年，这次美国队可以以全NBA球员来出征了，而且美国这次有东道主之利，赛事在步行者队主场印第安纳波利斯举办，这也让传奇三分射手，步行者队的36岁的老将雷吉·米勒加入了这支美国队。

一开始美国队的确顺风顺水的，屡屡以大比分击败对手，包括以17分的分差打败了有着德克·诺维茨基的德国队，但在小组赛第二轮，他们又踢到了铁板。

各位NBA球迷所熟悉的阿根廷名将的名字开始崭露头角，马努·吉诺比利和安德烈斯·诺西奥尼以及路易斯·斯科拉都在这届世界杯成为阿根廷的重要战力，他们在第二轮小组赛打败了美国，这是美国队首次在NBA球员的助阵之下，在国际赛输球，打击不可谓不大。这场比赛美国队不但输球，还整场从未领先过，一度落后达20分，在东道主观众前真的颜面无光。

但虽然输球，但不妨碍他们小组赛第二轮出线，但也因为输球，美国被迫要在8强就和另一个冠军热门：塞尔维亚，硬碰硬，本届赛事开打前，塞尔维亚和美国是冠军的两大热门。

塞尔维亚绝对是本届的大魔王，他们不但是上一届的冠军，1990年时也是他们打败了美国队，间接让美国在1992年奥运开始决定全力出征。本届的塞尔维亚有6位NBA球员，除了大家都很熟悉的神射手佩贾·斯托贾科维奇外，这次还特别征召了老将弗拉德·迪瓦茨，让塞尔维亚全队士气高昂。

这场比赛被认为真正改变了美国对国际赛的态度，他们意识到他们要继续在国际赛赢球，不只要派出好球员，还得要派出「顶尖」球员才行，如科比和沙奎尔·奥尼尔之类。美国直到终场前三分钟还领先9分，但未能守成，最后3分败北。

这是美国篮球黑暗的一页，8强输球的美国，只能在球迷前打争第5的比赛，但打败波多黎各之后又再一次败给西班牙，最后只能第6名作收，真的是灰头土脸的一届赛事。

2006年，连在奥运都遭逢了失败的美国，真的得重新出发了。 美国在两年前，已经派出了顶级球星如阿伦·艾弗森和蒂姆·邓肯等球员，却还是在4强再一次败给了阿根廷，最后只能拿到铜牌而已，这又是个重大打击。

而这一次的美国队，已经由后来的「黄金一梯」03梯为主轴了，包括勒布朗·詹姆斯、卡梅隆·安东尼、德怀恩·韦德以及克里斯·波什等人都进入了这支美国队，他们在NBA都已经进入了明星赛，球技也日益成熟。

美国队在赛事一开始就展现出了很大的破坏力，有了前一次世界杯和奥运的失败，他们要拿回冠军，讨回颜面。小组赛美国5战皆捷之外，5场总共赢了115分，看起来决心十足。

而进入淘汰赛，他们仍然没有放慢脚步，16强狂胜澳洲40分，8强赢德国20分，进入4强，头号敌人阿根廷在另外一边，这边的对手是希腊，希腊并不弱，他们是前一年欧锦赛的冠军，但那时没人认为美国队会输掉这场比赛。

勒布朗·詹姆斯多年后回忆道，他们的确很想赢，但希腊队明显比他们更想证明自己。对美国的孩子来说，打进NBA已经是美梦成真，但对美国以外的篮球员而言，拿下奥运或世界冠军，才是真正的成功。

没错，美国队又输了，这场比赛最终101-95，希腊带走了最后的胜利，美国的输球主要是糟糕的罚球线表现和上半场末段忽然陷入低潮被希腊一波倒打导致比分落后。那一天的美国并没有在最佳状态，防守也做得不好，相反欧洲冠军把握住了机会，挡拆和快攻摧毁了美国队。