哈雷彗星是太阳系中一颗沿着高度扁平的椭圆轨道运行的彗星，它的近日点在水星轨道内侧，而远日点则跑到了海王星轨道之外。

正是由于这种独特的轨道形态，使得哈雷彗星在接近太阳的时候，我们能够清楚地看到一颗拖着长长慧尾的星体悬挂在夜空之中，而当哈雷彗星远离太阳时，又会长久地隐匿在浩瀚的宇宙之中。那么哈雷彗星何时才会再回来呢？哈雷彗星上一次回到太阳身边是在1986年，而它的轨道周期在76年至79年之间，根据计算，它下一次的回归应该是在2061年。

哈雷彗星的轨道不是固定的吗？为什么它的轨道周期不是一个固定的数值？

哈雷彗星这个名字源于它的发现者英国天文学家埃德蒙·哈雷，他在进行深入研究时发现历史上曾被多次记载的彗星实际上是同一颗天体在不同时间点的回归，哈雷按照自己的研究预测出了哈雷彗星的下一次回归将在1758年。遗憾的是，哈雷并没有等到哈雷彗星的再次回归，但后人证实了他的预测是无比准确的。不过哈雷的精准预测确实存在着一定的运气成分，因为哈雷彗星的周期并不是完全固定的。

我们对哈雷彗星的最大印象就是它那条长长的慧尾，而这条慧尾只在接近太阳时才会出现。

正是太阳的热量使得彗星的冰质核心逐渐蒸发，从而释放出了大量的气体和尘埃，这些气体和尘埃在太阳风的作用下便形成了一条长长的尾巴。彗星物质的蒸发以及太阳风所产生的推力都会对彗星的速度和轨道产生影响，同时，哈雷彗星在穿越太阳系的时候，也会与太阳系中的其它天体发生相互的引力作用，从而出现速度和轨道的变化。这就是哈雷彗星轨道周期并不完全固定的原因。

不过虽然哈雷彗星的轨道周期存在波动，但人类通过对宇宙天体的长期观测和精准计算，现在已经可以准确地推断出哈雷彗星回归的具体时间了，下一次就是2061年的7月28日。

哈雷彗星从太阳系的外围一路运行至太阳系的最内侧，是否会穿越地球轨道，有没有可能与地球相撞呢？哈雷彗星的近日点虽然在水星轨道内侧，但它的轨道倾角为162.3度，与黄道面相交，与地球轨道没有发生重合，所以哈雷彗星撞上地球的可能可以说是微乎其微。

如果地球真的被如哈雷一般大小的彗星撞击会怎样呢？

那对于生活在地球上的我们而言，绝对是一场灾难。剧烈的撞击必然会导致强烈地质灾害的发生，比如火山、地震以及海啸。撞击所扬起的尘埃、火山灰会进入大气遮挡阳光，地球气温会急剧下降。生态的破坏以及环境的聚变会导致一次生物大灭绝的发生，这样的事情在地球过往的历史中也是真实发生过的。

不过我们大可不必为此感到忧虑，哈雷彗星的年龄大概在3800年至38万年之间，在如此漫长的岁月中，如果它会与太阳系中的某个天体相撞，那么早已撞上了，所以我们大可以放下心来静待这一天文奇观的到来。

由于哈雷彗星运动周期的原因，大多数人一生之中只有一次观赏哈雷彗星的机会，也有一些人有幸能够看到两次。说到这里，我还真是有些担忧，上一次哈雷彗星回归之时，虽然我已出生，但也不过两岁，还不懂得去看，而到了2061年，我已是年近80，如果一次哈雷彗星都没有看到，实在有些遗憾。