1399年，燕王朱棣在北平起兵“靖难”，经过数年的战争，终于在1402年取得了胜利。在“靖难”之役的过程中，有两个人的作用非常显著，深受朱棣的赞誉。一个是“黑衣宰相”姚广孝，另一个是能征惯战的名将。此人原是元朝的将领，后却成为靖难战功第一的武将，女儿还嫁给了朱棣。那么，这个人到底是谁呢？

一、燕王心腹

此人名叫张玉，字世美，是祥符（今河南开封）人。张玉最初是为元朝效力的，官至枢密知院。1368年闰七月，明朝大将徐达率领北伐大军直逼大都城下。元顺帝见势不妙，率领部分亲信仓皇北逃，当时张玉也随之逃亡漠北。直到1385年，张玉才重返中原，归顺了明朝。三年后，张玉随蓝玉北征，参加了捕鱼儿海之战。因功被封为济南卫副千户。

不久，张玉又升任安庆卫指挥佥事，参加了征讨远顺、散毛诸洞的战争。1391年，张玉奉命“北逐元人之扰边者”，接着就调任燕山左护卫，在朱棣的麾下任职。之后，张玉多次跟随朱棣出塞征战，“又从征野人诸部”。由于张玉智勇兼备，很快就得到了朱棣的器重，成为朱棣的主要心腹将领之一，堪称是左膀右臂。

二、从征靖难

1399年，朱棣起兵靖难，张玉率领燕王府的将士迅速夺取了北平九门，“抚谕城内外，三日而定”。接着，朱棣采纳了张玉的计策，派朱能“东攻蓟州，杀马宣，降遵化”，同时还分兵“下永平、密云”，控制了北平附近的军事重镇，“皆致其精甲以益师”。消息传到南京后，建文帝派大将耿炳文率三十万大军北上征讨。

张玉认为敌将潘忠、杨松“勇而无谋，可袭而俘也”。于是，张玉率领亲兵为前锋，趁夜“疾驰破雄县”，接着又俘虏了前来驰援的潘忠、杨松。之后，朱棣又采纳了张玉的建议，“抵真定，大破炳文军”，“斩首三万”。接着，建文帝派李景隆率领大军北上。朱棣设立五军，以张玉为中军主将，在郑村坝之战大破明军。

三、战死东昌

之后，张玉跟随朱棣征战，“攻广昌、蔚州、大同”，并在白沟之战中再度击破李景隆。燕军南下，张玉随朱棣“进拔德州，追奔至济南，围其城三月，解围还”。没过多久，燕军再次出战，张玉冲锋陷阵，“破沧州，擒徐凯”。在攻打东昌时，与盛庸的军队遭遇。朱棣率领数十骑“绕出其后”，结果被明军围困。

张玉得到消息后，立即“突入阵中力战，格杀数十人”。此时的朱棣已经冲出重围，但张玉并不知道，结果自己反而落入包围之中，最终力战而死，时年五十八岁。战后，朱棣非常悲伤，“因泣下不能止，诸将皆泣”。一年后，朱棣取得了靖难之役的胜利，他没有忘记张玉的功劳，说道：“张玉才备智勇，论靖难功当第一。”追赠张玉为右柱国、荣国公。张玉的女儿还被纳入后宫，封为贵妃。另外张玉的儿子张辅也成为名将。

参考资料：1.《明实录》；2.《明史》