袁绍集结兵力，号称七十万，来攻许都，曹操尽起兵拒之，两军相持于官渡。

袁绍兵多，粮草充足，利在持久战，曹操兵少，粮草缺乏，利在速决战。但是现在两军对峙，暂时谁也不能一下子取得明显优势，进入战略相持阶段。

从八月到九月，曹操的军队粮草渐渐接济不上，将士也很疲惫，他的兵力远远低于袁绍，这是他最艰难、压力最大的时候，甚至有了放弃官渡、回师许都的想法。

这时，谋士荀彧从许都写来书信，信中称：现在是重大的历史时刻，万万不可有一丝懈怠，明公以极少的兵力挡住袁绍大军，使其前进不得，这就是胜利。情势危急，但只要坚守下去，局面必定会有所改变，请明公一定要坚定信心。

曹操看罢书信，咬紧牙关，固守官渡。

荀彧来信，劝曹操坚守

袁绍谋士许攸截获曹操与荀彧的书信，在这封信中，曹操急令荀彧火速筹办军粮，军中粮草已尽。

许攸持信来见袁绍，献上计策：趁此机会，分兵袭击许都，曹操首尾不能相顾，必然落败。

袁绍不赞成许攸之计，恰好审配上书，报告许攸族人在家乡倚势胡作非为，袁绍大怒，不由分说，将许攸赶出大帐。

许攸仰天长叹，料定袁绍不纳忠言，必然败于曹操，转身去投了曹操。

许攸足智多谋，袁绍却不珍惜

曹操见许攸来投，大喜过望。

袁绍将粮草尽数屯于乌巢，令大将淳于琼把守，淳于琼生性嗜酒，时常与军士开怀痛饮，然后醉卧军营。

许攸向曹操献计：先令军士假扮袁绍军马，去乌巢烧毁袁绍粮草，袁绍粮草被烧，军心必乱，然后击之，袁军可破。

曹操听计，亲自领兵去烧乌巢，当晚，淳于琼仍然醉卧于中军帐中，曹军突然杀来，他措手不及，被曹操生擒活捉，曹操令人割去他的耳鼻手足，绑于马上，赶回袁绍军营，以示羞辱。

火烧乌巢

乌巢被烧之时，张郃、高览主张火速去救，郭图却主张：趁曹操此时军士尽在乌巢，主寨空虚，袭击他的主寨，张郃、高览不同意，称曹操必有防备，袁绍却偏偏命令二将去袭击曹操主寨。

军命难违，张郃、高览只得勉强去攻曹操的主寨大营，果然，被曹操事先布置好的伏兵击败。郭图见自己计谋失败，抢先在袁绍面前进谗言，谎称张郃、高览早有投降曹操的意图，此次不肯用心作战，所以落败。

袁绍大怒，欲问罪于张郃、高览，二将对袁绍失望透顶，真的去投降了曹操。

张郃和高览

火烧乌巢是官渡之战的转折点，此战过后，袁绍大军没了粮草，军心大乱，乌巢战役中损失许多人马，许攸这位顶级谋士、张郃、高览这两员杰出将领又投向曹营。

此消彼长，曹操扭转了战局，掌握了主动。

袁绍阵营将相不和，彼此各持已见，不能形成合力；袁绍刚愎自用，不听取智谋之士的良策，该进兵时优柔寡断，错失良机，战略相持之时又疏忽大意，致使自己粮草被烧，动摇根基，军心涣散。

以上这些，就是袁绍本来占据绝对优势，却反而最终落败的原因吧。