郑和七次远航出海，真的是一件可以写入历史、流传千古的大壮举。在永乐三年的时候，郑和领着他的船队热热闹闹地从大明王朝启程了，他这一辈子，全都投在了那次远航上。
郑和用整整28年的时间，都为明朝的航海探险出了大力。但对于他为何要去西洋，大家的说法都不一样。到了1911年，英国海军在海边航行时，意外发现了一块石碑。过了好些年，这块石碑透露了郑和远洋出海的真正原因。
在过去，明朝是个君王专制的朝代，朱棣当了皇帝后，大家最常听到的关于他派郑和下西洋的真正原因，是为了找他的侄子——建文帝朱允炆。明朝那会儿，朱元璋对他的大儿子疼爱有加，满朝的大臣们心里也都明镜似的，觉得等朱元璋不在了，这皇位铁定得传给大皇子，也就是太子。但世事难料，最让人心痛的就是年迈的父母要送别年轻离世的儿女，朱元璋的太子就这样比他更早地走了。
太子去世后，皇位继承成了大问题。一个热门人选是朱元璋那个也很出色的四儿子朱棣，另一个则是太子留下的儿子朱允炆。那时候，不少人觉得朱允炆的本事不够坐上大明皇帝的宝座，因此好多大臣都上书提议，想让皇四子朱棣来当皇帝。但朱元璋心里还是铁了心，觉得该按老规矩，立大儿子的儿子为继承人，所以他不顾大家的反对，决定自己去世后让孙子朱允炆坐上皇位，这就是明朝的建文帝。
朱允炆当上皇帝后，朝廷里乱成一团，他不仅行为放荡，还对自己的叔叔下手，这让众多大臣都实在看不下去了。朱棣本来就不喜欢朱允炆管理国家的那套做法，心里早就盘算着要把他替换掉。朱允炆自己又搞出那么多不靠谱的事儿，正好给了朱棣一个动手的机会。后来，朱棣打着为皇帝清除身边坏人的旗号，和朱允炆展开了一场抢皇位的大战。一般来说，能成就大事的人，往往都深得民心。朱棣因为得到了很多大臣的帮忙，所以这场战争他赢得非常顺利。
朱允炆也许觉得丢了脸，又或者料到自己落到四叔手里准没好事，于是就在自己的宫殿里放了一把大火，让大火把所有痕迹都给烧了个干净。当朱棣攻进建文帝的皇宫时，那里已经是一片废墟，乱七八糟。虽然宫里烧起了熊熊大火，可朱棣翻遍了也没找到建文帝朱允炆的尸体，他猜侄子可能是趁着混乱逃走了。朱棣当上皇帝后，心里总是七上八下的，特别担心朱允炆哪天会东山再起。
因此，这些年来，他一直在背地里派人打听朱允炆的各种消息。直到有一天，他得知在海边地带，有人瞧见了疑似建文帝的模样。因此，朱棣觉得侄子肯定是跑到海边去了。他派出好多人，一路追到海边去找，但始终没找到人影。朱棣心里琢磨，他侄子说不定逃到别的国家去了，万一那些国家的国君接纳了他，回头再跟大明对着干，那对朱棣来说，可真是赔了夫人又折兵啊。所以，朱棣就让郑和出海远航，去寻找失踪的建文帝朱允炆的下落。
这个说法在历史上传得最广，但大家一直没找到建文帝朱允炆。有可能朱允炆在那场大火里烧得连渣都不剩了，也有可能他早就受够了皇宫的日子，躲在哪个没人知道的地方，平平淡淡地过完了自己的一辈子。
不过，到了1911年，英国有位名叫多瓦林的海军人员在斯里兰卡南部高尔市的一个下水道里，捡到了一块上面有字的盖板。他把盖板带上船后，一位经验丰富的老水手看了看上面的文字和雕刻图案，说这玩意儿很可能是中国古代遗留下来的。但是，那时候英国海军还没兴起卖古董这事儿，所以即便他们知道了这东西的真实底细，也不太在意。可多瓦林还是决定把它带回英国。后来，专家们仔细研究了上面那些模糊不清的文字，结果意外发现了一个让人震惊的大秘密。
这块石碑后来有了个新名字，叫《布施锡兰山佛寺碑》。你看图片就能发现，石碑上刻了三种文字呢。可惜啊，右边的波斯文和泰米尔文因为年月太久，已经看不太清了，只有左边的中文还能勉强认出来。好在这些勉强留住的文字，给我们揭开了那段历史的面纱。或许这就是命运的安排，让这段历史得以重见天日，中文记录被完好无损地保留下来，学者们勉强能通过文字，解读出其中记载的故事。
上面写了11句话，总共有275个中文字。说的是郑和航海时路过了锡兰山的佛寺，他在那里布施时特别诚心，一点也没有大国欺负小国的那种高傲样子。而且写了郑和到过这个地方，促进了这儿的经济和贸易，给当地的农副产品打开了更多销路和新的机遇。郑和的船队那时候规模特别大，在明朝还没关起国门的时候，咱们国家可以说是世界上最厉害的国家之一。但这么强大的国家，没有去欺负周边的小国家，反而是用很平等的态度，跟它们友好相处。
再者，如果只是为了找建文帝，政和也没必要每次出海都带上自家的农作物去跟别国的换。这明显推动了各地文化的繁荣，让明朝的老百姓能种更多种类的作物。而且，还带动了周边地区的文化和经济一起进步。这块石碑上所记的内容表明，找建文帝只是一方面，更重要的是想让明朝和周边的海上国家友好相处，还能一起发展经济贸易。
另外，朱棣老被人说成是抢来的皇位，所以这皇位他坐得始终不太安稳。他派郑和下西洋，主要是想展示大明的强大和朱棣自己的威风，好让国内的老百姓不再议论纷纷，同时也让周边的国家别再对明朝有啥不该有的念头。其实事情往往都很复杂，不是只有一面。世间万事万物都可能有两面，甚至更多面。或许最初，朱棣只是想得很单纯，就是派郑和去沿海一带找找建文帝朱允炆到底躲哪儿去了。不过日子一长，朱棣也瞧出了跟周围那些靠海的国家交流文化挺有好处，所以他一边找寻着朱允炆的踪迹，一边又忙着推动经济来往，这不也是个好事两兼顾的法子嘛！
结果就是，郑和下西洋的英勇事迹让全世界记住了明朝这个充满魄力的时代。并且，它为当今中国的发展打下了难以忘记的基础。
